– Было бы здорово, если бы мы спасли родителей и убрались отсюда, – проворчал Тим.
– Нет, это вряд ли, – возразил Алфи. – Моя белка еле-еле подняла в воздух меня одного и уж точно не потянула бы нас вдвоем с дедулей Балтазаром. – Он зябко поежился и повернулся к двери. – Слушайте, идемте уже внутрь. У меня от холода зуб на зуб не попадает.
На кухне Роз первым делом переоделась в запасной поварской китель. Она и ее братья промокли насквозь, однако работа не ждала. Все устали и проголодались, но время поджимало и до возвращения мистера Маслоу нужно было успеть приготовить антидот к «Пышкам-фишкам». Только вот незадача: кроме самой Роз, никто особенно не торопился.
– Эй, народ! – окликнула она свою команду, но пекари, зомбированные ядовитыми «Пышками-фишками», не обратили на нее внимания, так как по приказу Гуса и Жака выполняли другое задание. Скоттиш-фолд и французский мышонок возлежали в миниатюрных шезлонгах на одном из разделочных столов и потягивали чай со льдом. Джин, точно опахалом, обмахивал их вощеной бумагой для выпечки, Мелани и Фелани массировали обоим лапы, Нин и Жасмин делали массаж головы, а Мардж читала вслух отрывки из «Сумерек».
– Миленько вы устроились, – обратилась Роз к Гусу и Жаку. – Превратили бедных пекарей-зомби в личных слуг. От Гуса я еще могла этого ожидать, но ты, Жак, как ты мог?
Жак закинул розовые лапки за голову и блаженно вздохнул.
– Что тут сказать? Я всегда имел вкус к изысканным удовольствиям.
– А тебе обязательно расколдовывать пекарей прямо сейчас? – шепнул Тим на ухо сестре. – У меня страшно затекла спина, и эти две близняшки-блондинки могли бы мне помочь.
– Ни в коем случае! – Лицо Роз исказилось гневом. – Я сейчас же приведу бедняг в порядок! Только вот придумаю как.
Роз принялась листать «Апокрифы» в поисках исцеляющего рецепта, для которого не требовались бы неуловимые капсулы времени. Тим, пользуясь моментом, отозвал Мелани и Фелани в сторонку и велел им помассировать ему плечи.
– Будет сделано, – блеклым тоном отреагировали девушки.
– Огромное спасибо, дамы, – поблагодарил Тим. – Вы меня просто спасаете. В последнее время у меня все мышцы будто деревянные.
Алфи с отвращением посмотрел на старшего брата и выгрузил из карманов шортов припасенные серединки от пышек – целых две дюжины. Один шарик он закинул в рот, остальные выложил на лист пекарской бумаги.
– Уф, больше не могу, – пожаловался он. – Объелся. Так, пекари, повинуйтесь моему голосу! Съешьте, пожалуйста, эти штуки.
Мелани и Фелани в ту же секунду перестали разминать плечи Тима, бросились к столу и вместе со своими товарищами по несчастью начали суетливо хватать выпечку.
– Нет-нет, не вели им есть! – крикнула Роз, но опоздала.
Всей толпой налетев на кучку черно-белых шариков, пекари стали швырять их себе в рот, словно в утилизатор пищевых отходов.
– Так нельзя, Алфи, – укорила Роз младшего брата. – Они подчиняются твоей воле и не подозревают, что едят старую, черствую дрянь. Они же зомби!
– Это кто это тут зомби? – спросила Мардж. Встряхнув головой, она смачно облизала губы. – Эх, сейчас бы стакан молока!
– Я не разрешал тебе прекращать массаж моих лап, – недовольно сказал Нину кот. – Повинуйся моему голосу! Налей мне еще чаю.
– Сам себе нальешь! – огрызнулся Нин.
– Жасмин, повинуйся моему голосу! – воскликнула Роз. – Сделай десять прыжков «ноги вместе – ноги врозь»!
– С какой стати? – Женщина заморгала и протерла глаза кулаками, словно только что пробудилась после долгого сна. Ее бледное лицо постепенно приобретало цвет. – Кому надо, тот пускай и прыгает!
Мардж хихикнула, явно придя в себя. Роз кинулась на шею пухленькой старшей пекарше.
– Ура, вы вернулись!
– А разве я куда-то уходила? – удивилась Мардж.
– Вы превратились в зомби. Делали все, что вам прикажут. Читали коту «Сумерки»!
– И не в первый раз. – Мардж смущенно потупилась.
– Ничего не понимаю, – обратилась Роз к братьям. – Что их излечило?
– Это я их излечил, – гордо выпятил грудь Алфи. – Приказал им съесть старые серединки от пышек, и чары как рукой сняло. У меня определенно тоже есть волшебный дар.
– Алфи, я ужасно тебя люблю, но нет, – вздохнула Роз. – Должно быть, все дело в самих серединках.
– В этих старых шариках? – Мардж сунула в рот еще одну серединку от пышки.
Роз уставилась на пекаршу, а потом ее озарило:
– Ну конечно! Старая, давнишняя выпечка! Серединки от пышек и есть те самые капсулы времени! В них сохранилась частичка прошлого. Пусть они сухие и черствые, зато благодаря уйме консервантов каждый шарик обрел собственную волшебную силу, ведь каждый из них – это засахаренный комочек прекрасного вчера!
– По счастью,
Не успел он произнести эти слова, как на кухне завыла сирена, замигали красные сигнальные огни. Роз бросила взгляд на настенные часы: время близилось к полуночи.
