Волшебство на один укус полностью

«Суперштучки» полагалось выпекать при шести огнях[30] в продолжение семи песен, и впервые с тех пор, как Роз и ее братья оказались на фабрике «Лучшесс», они и правда запели. Алфи настоял на репертуаре Фрэнка Синатры, выбрав такие песни, как «Мой путь», «Унеси меня на Луну»[31] и пять других. Все это он сопровождал энергичным танцем из клипа «Гангнам стайл».

– Учитесь, как нужно танцевать! – задорно кричал он пекарям.

Когда готовые шоколадные батончики немного остыли, Чудсы освободили пекарей от кляпов.

– Этот паршивый кот меня связал! – в бешенстве завопила Мардж. – Мерзкий приспешник Киган!

Роз сунула еще теплую «Суперштучку» ей в рот.

– Угощайтесь десертом!

Тим и Алфи проделали то же самое с остальными пекарями.

Как только Мардж прожевала первый кусочек, взгляд ее карих глаз смягчился, брови взлетели под самый лоб, подбородок сморщился и задрожал.

– Просто не верится! – пролепетала она.

– О чем вы? – спросила Роз.

– У меня в животе будто ангелы летают! – восторженно поведала Мардж. – Такое чувство, словно кто-то обернул мое сердце в мягкое теплое полотенце, по венам течет смесь любви и овсянки, а мой мозг – это уютное гнездышко для прелестных голубков!

– Всего минуту назад вы собирались убить Кэти Киган, – напомнила Роз.

– Розмарин Чудс, следи за языком! – строго одернула ее старшая пекарша.

Девочка со смехом развязала веревки, которыми были стянуты запястья и щиколотки Мардж.

– Разве могла я сказать хоть одно плохое слово в адрес Кэти Киган? – изумлялась Мардж. – Кэти – милейшее создание!

– Откуда вы знаете? – спросила Роз. – Я была уверена, что это вымышленный персонаж.

– Как смеет кто-то дурно отзываться о Кэти Киган? – возмутился Джин, освободившись от пут. – О Кэти, богине кухни!

– Просто возмутительно! – Мелани и Фелани одновременно встряхнули белокурыми головками. – Она – истинный образец для подражания!

– Кэти Киган слишком скромна, чтобы появляться на публике, поэтому и позволяет людям думать, будто ее не существует, – сказала Мардж. – Но я-то знаю правду. Кузина лучшей подруги моей матери работала личным помощником Кэти, так что мне известна вся история.

– И что же там за история? – полюбопытствовала Роз, усаживаясь на табурет у стола.

Ее братья тем временем заканчивали развязывать пекарей, которые теперь не скрывали слез, просились домой и мечтали о материнских объятиях, диванчике у камина и теплом пледе.

Мардж принялась мерить шагами пятачок позади стола.

– На протяжении многих поколений Киганы живут в том же маленьком городке, где открыли свою первую пекарню, – начала рассказ она. – Это произошло в конце 1930-х годов, на пике Великой депрессии[32]. Для большинства пекарей времена были тяжелые, но только не для Киганов. Их кокосовые кэкиксы так хорошо раскупались, что производство волей-неволей пришлось расширять. Киганы заботились о качестве своей выпечки, а потому никогда не согласились бы использовать консерванты и целлофановую упаковку, – продолжала Мардж. – Они просто поделились рецептами с сотнями мелких пекарен, которые изо всех сил старались держаться на плаву. Множество пекарен по всей стране стали готовить по замечательным фирменным рецептам под вывеской «Киган», и это спасло их от разорения.

– Получается, Кэти Киган родилась в двадцатых годах прошлого века? – уточнил Алфи. – Тогда она уже совсем старенькая. А на картинке выглядит гораздо моложе!

Мардж рассмеялась.

– Нет-нет, право на имя Кэти получает самый выдающийся пекарь в каждом поколении рода Киган. Иногда Кэти – мужчина, что, согласитесь, звучит странновато. Но сейчас это женщина. В общем, Кэти – даже не имя, а, скорее, титул.

– Типа как далай-лама?[33] – спросил Тим.

– Да, – кивнула Мардж. – Только с волосами и любовью к сладкому.

– Так, значит, Кэти Киган – обычная женщина, которая любит печь, а не мультяшный персонаж, созданный корпорацией? – спросила Роз.

– Она не просто любит печь, – Мардж, помахала на себя кистями рук, явно разволновавшись, – она умеет это делать. Выпечка – ее призвание. Однажды я с ней встречалась. Небольшого роста, как я, и руки крепкие. Она случайно дотронулась до меня, с тех пор я это место не мою. – Мардж задрала рукав: на предплечье темнело пятнышко грязи размером с подушечку пальца.

– Я думала, это родимое пятно, – сказала Роз.

– Нет, – возразила Мардж. – Это сажа с противня с печеньем, которое я сожгла, потому что у меня сломалась духовка. Кэти открыла ее и помогла мне с починкой. Вот такой она человек. Кстати, волосы у нее каштановые, а не светлые, как на картинках.

Все ненадолго умолкли, размышляя о женщине, умеющей не только вкусно печь, но и чинить духовку.

– Мы обязаны ее защитить! – объявил Алфи.

– Имейте в виду. – Мардж выставила вверх пухлый указательный палец. – Если Кэти Киган приедет сюда и продегустирует усовершенствованную выпечку «Лучшесс», пекари по всей стране потеряют национальное сокровище. – Помолчав, она повторила: – Сокровище.

– Не переживайте, Мардж. – Тим упер кулаки в бока, точно супергерой. – Этого не случится. Чудсы об этом позаботятся.

Мардж перевела взгляд на Роз и выгнула бровь: