– Это должно меня успокоить?
– Так, – сказал Тим, потирая руки. День перевалил за середину, и на работу над последним рецептом оставалось всего несколько часов. – Что у нас там?
– Последний ПППТ, он же и первый, с которого все началось: «Дамка». – Мардж вытащила из холодильника блюдо с «Дамками».
Выглядели эти печенья точно так же, как то, что хранилось под стеклянным куполом в комнате над производственным цехом: две шайбы из теста, отдаленно напоминающего классическое шоколадно-песочное, и между ними тонкий слой белой начинки.
– Когда мы попробовали «Дамки» из той партии, которую испекли под началом предыдущей директрисы, то все попáдали на пол, – сообщила Мардж. – Мы лягались, как норовистые лошади; ноги дергались в разные стороны и совершенно перестали нас слушаться. Эффект был скверный, но не такой, как ожидалось.
– Давайте посмотрим, что за волшебный ингредиент использовала злая ведьма, – предложил Алфи.
Мардж достала из шкафа банку из красного стекла, внутри которой находилась темная сучковатая деревяшка.
– Директриса привезла эту штуку с собой, – пояснила старшая пекарша. – Велела нам обращаться с ней бережно – мол, вещь старинная и хрупкая.
Роз всмотрелась в стекло. Узловатая деревяшка была черной как уголек и, кажется… двигалась. Чем дольше девочка приглядывалась, тем отчетливее видела, что содержимое банки пульсирует, как бьющееся сердце. Как
– Это отпилили от какого-то дерева, – сделал вывод Алфи. – Причем ядовитого.
Тим кивнул, соглашаясь с братом.
– Сейчас поищем, упоминается ли в «Апокрифах» кора, ветки или древесина.
Оба вытянули шею, заглядывая Роз через плечо, а она принялась листать серые страницы, пока на самой последней не нашла, что искала.
– Это не древесина, – сказала она. – Это что-то вроде корня имбиря.
НАЧАЛО: ПРОКЛЯТИЕ ТРУМПИНА
И случилось так, что лета 1699-го отправились юные братья Филберт и Альбатрос Чудсы, потомки древнего рода кухонных волшебников, в лес и повстречали там Трумпина, самого редкого и грозного лесного обитателя, ибо Трумпином звался дух смерти. И молвил дух обоим: «Вот огненный корень для огненноволосых братьев», и вручил рыжеволосым юношам имбирный корень, и прибавил: «Ни в коем разе не добавляйте сей корень в тесто для имбирных коврижек».
И минула неделя, и, пробудившись среди ночи, узрел Филберт, что натирает его брат странный корень, полученный от духа, в тесто для имбирных коврижек, и вскричал: «Трумпин велел не делать этого!»
И схватил Филберт сей корень и спрятал его в такое место, куда брат никогда не сумел бы проникнуть. И было тем местом дно озера, ибо страшился Альбатрос воды. И по сей день покоится корень имбиря на дне озера, и запрет Трумпина не нарушен.
И сказывали, что отведал Альбатрос запретной имбирной коврижки, но о действии волшебной выпечки умолчал, и сие поныне есть тайна.
– Кажется, рыжеволосые братья рождались в нашем роду не один раз! – Алфи по-петушиному гордо выпятил грудь.
– Это даже рецептом считать нельзя, – недовольно произнес Тим.
– Да, непонятно. – Роз почесала висок. – Тим прав: это не рецепт, а, скорее, предостережение. Но в любом случае этот подарочек Трумпина – опасная штука.
– А при чем тут «Дамки»? – спросил Тим. – Они из шоколадного теста и на имбирные коврижки никак не тянут.
– Ты прав, – пожала плечами Роз. – Вообще не понимаю.
– Так мы будем использовать рецепт или нет? – осторожно поинтересовался Алфи.
– Может быть, – сказала Роз. – Правда, мы не знаем, как он действует. Будь здесь мама с папой, они бы наверняка подсказали, а я… понятия не имею. – Девочка горестно ссутулила плечи.
Внезапно ей в голову пришла мысль: а что, если просто взять для «Дамок» универсальное шоколадно-имбирное тесто по домашнему рецепту пекарни «Следуй за чудом»? Плохо, конечно, что она не знает, как действует ингредиент Трумпина, но выбора все равно нет. Роз повернулась к пекарям:
