Выстроившиеся в шеренгу пекари приветственно замахали, роботы с лязгом синхронно задвигали конечностями.
– Потрясающая система! – оценил Тим. – Как в… крутой видеоигре.
– Она позволяет сократить количество рабочих, – пояснил мистер Маслоу. – Это наши ведущие пекари, сто человек. На каждой из наших фабрик трудятся сотни людей, которые управляют тысячами роботов. Например, один пекарь глазирует кекс, и все роботы на производственной линии повторяют его движения.
– Стоит только представить это зрелище, и у меня уже мурашки по коже! – Тим передернул подбитыми ватой плечами своего костюмного пиджака.
– Признаюсь, – с гордостью продолжал мистер Маслоу, – идея посетила меня однажды ночью, когда…
Опасаясь, что мистер Маслоу так и будет болтать, Роз многозначительно кашлянула.
– Ах да, – спохватился тот, – чуть не забыл. Миз Киган, разрешите представить вам уважаемую директрису нашей экспериментальной кухни, мисс Розмарин Чудс.
Тим взглянул на сестру, как на жевательную резинку, прилипшую к подошве.
– Кто эта маленькая девочка? – надменно спросил он, изображая из себя кулинарную императрицу.
Роз досадливо закатила глаза.
– Розмарин Чудс, – повторил мистер Маслоу. – Недавняя победительница «Гала де Гато Гран» в Париже.
– Самая юная за всю историю конкурса, – прибавила Роз.
Тим поднял взор к потолку, делая вид, будто роется в памяти.
– Ах да! Я что-то об этом читала. Та самая девочка, которой помогал старший брат, невероятно красивый молодой человек. Его я хорошо запомнила. И эту мисс припоминаю.
Тим пожал руку сестре, после чего мистер Маслоу передал девочке блюдо с вредоносными снеками.
– Давай угощай, – прошипел он на ухо Роз.
Скрипнув зубами, Роз протянула блюдо Тиму.
– Вот, попробуйте нашу выпечку. Мы приготовили ее по новым рецептам.
Она поставила блюдо на краешек банкетного стола. Выбор Тима пал на «Лунастик».
– Какое великолепное… великолепие! – выдал он комплимент.
Роз в отчаянии оглянулась на Мардж, скромно стоявшую за спиной мистера Маслоу. Старшая пекарша кивнула, похлопала себя по набитой сумочке и показала Роз поднятые большие пальцы.
Роз не представляла, каким образом Мардж ухитрилась подменить выпечку, если мистер Маслоу не выпускал блюда из рук, но сейчас девочке оставалось лишь довериться Мардж и уповать на то, что все обойдется.
– Выглядит чудесно, – промолвил Тим, глядя на Мардж. – Но сначала я должна сказать, что тоже приехала не с пустыми руками: я привезла несколько сотен своих фирменных кокосовых кэкиксов и хотела бы угостить ими ваших работников. Таким образом, мы продегустируем продукцию друг друга. Отличная идея для фотографии, не правда ли?
«Что он творит? – мысленно недоумевала Роз. – Это в план не входило».
– Вот как? – слегка опешил мистер Маслоу. – Что ж, хорошо. Пожалуй, можно.
Алфи достал с заднего сиденья деревянный ящик, наполненный сотней маленьких бумажных коробочек, в каждую из которых был упакован кокосовый кэкикс от Кэти Киган. Стоявшие вокруг пекари радостно стащили с себя перчатки и выстроились в очередь.
– Ну же, мистер Маслоу, давайте поможем бедному водителю, – сказал Тим и потащил хозяина фабрики к гольф-карту.
Мистер Маслоу с недовольным видом стоял у автомобиля, пока Тим и Алфи вручали каждому пекарю коробочку с кэкиксом от Кэти Киган. Стоило дегустаторам проглотить первые кусочки, на лице у них расцветала блаженная улыбка.
– Откуда взялись эти штуки? – шепотом спросила Роз у Мардж.
Судя по всему, кэкиксы доставляли людям счастье и других эффектов не имели.
– Мы напекли целую гору, пока ты спала, – не переставая улыбаться, ответила Мардж. – Не стой, помогай раздавать кэкиксы.
Немного растерянная, Роз присоединилась к компании мистера Маслоу, Тима и Алфи.
– Извините, можно и мне кексик? – обратился к Алфи какой-то мужчина. – Я не пекарь, а всего лишь электрик, но тоже работаю на этой фабрике.
– Конечно! – Алфи протянул коробочку электрику. – Перчатки у вас суперские! А почему роботы не путают команды от разных перчаток?
– А, это. – Рука электрика с кэкиксом застыла в воздухе. – Каждый пекарь управляет своей группой роботов на отдельной радиочастоте. Есть еще центральный пульт для управления всеми роботами сразу, но доступ к нему имеет только мистер Маслоу.
– Круто, – задумчиво произнес Алфи. – Очень-очень круто.
Тим в это время общался с прессой.
– Миз Киган, кто вдохновляет вас больше всего? – задал вопрос репортер.
– Моя э-э-э… бабушка, – замялся Тим. – И Кэти Перри. А еще Тони Хоук[35] и другие люди из мира спорта.
Краем глаза Роз уловила какое-то движение и увидела Мардж, крадущуюся к столу, словно леопард или агент ЦРУ. Пекарша быстро смахнула с блюда все пять ядовитых снеков в свою нелепую сумочку и подменила их такими же, только содержащими антидот. Мистер Маслоу следил за репортерами и потому ничего не заметил. Роз облегченно рассмеялась.
– И что же тебя так развеселило? – кисло спросил ее мистер Маслоу, но следом растянул губы в улыбке, от которой девочке стало не по себе.
– Ничего, – отозвалась она. – Просто рада, что раздача выпечки почти закончилась. У меня уже руки устали.
