Когда последний пекарь получил свой кэкикс, Роз и мистер Маслоу вернулись к банкетному столу. Мистер Маслоу встал рядом с Тимом, позируя для фото. Мистер Маслоу держал в руке кокосовый кэкикс от Кэти Киган, а Тим – «Лунастик»-андидот. Главы двух корпораций, один – в возрасте, тощий и лысый, другая – помоложе, в парике и модной юбке, поднесли угощение к губам. Защелкали фотовспышки.
– Сначала вы, – сказал мистер Маслоу.
– О нет, – возразил Тим. – После вас!
– Дам принято пропускать вперед. – Мистер Маслоу заметно нервничал.
– В некоторых странах первыми действуют мужчины, – сказал Тим. – Без обид!
– Да ешьте уже! – не выдержала Роз.
Буравя друг друга взглядом, Тим и мистер Маслоу медленно раскрыли рот. Тим уже собрался вонзить зубы в свой «Лунастик», как вдруг двойные двери распахнулись и в помещение ворвалась какая-то женщина в меховой шапке, похожей на грелку для чайника.
– Это еще кто? – пробормотала Роз.
Женщина двинулась вперед, и теперь Роз разглядела ее как следует. Новая гостья, невысокая и пухленькая, была одета в темно-синий костюм с юбкой – практический такой же, как на Тиме, а шапка, за которую она держалась обеими руками, оказалась вовсе не головным убором, а пушистым серым котом.
– Кто-нибудь! Снимите! С меня! Этого! Котяру! – вопила незнакомка, с трудом перебирая ногами по красной ковровой дорожке.
Кот – Роз мгновенно узнала в нем Гуса – спрыгнул с головы женщины, юркнул в темный угол и спрятался за хитросплетением проводов. Все фотокамеры защелкали как сумасшедшие.
– И кто же вы такая, чтобы прерывать наше торжественное мероприятие?! – гневно потребовал ответа мистер Маслоу.
Незнакомка встряхнула головой, поправила прическу, смахнула пылинки с костюма и шагнула к мистеру Маслоу.
– Кэтрин Киган, разумеется!
В здании воцарилась тишина, затихли даже репортеры. Мистер Маслоу уставился на коренастую дамочку с каштановыми волосами так, будто обнаружил на полу фабричного цеха дохлую крысу.
– Кэтрин Киган, значит? Вот Кэтрин Киган! – Он похлопал Тима по плечу. – Всем известно, что Кэти Киган – красивая высокая блондинка. В общем, кем бы вы там ни были, прекращайте нести бред и убирайтесь!
Женщина невозмутимо посмотрела на мистера Маслоу и уперла руки в бока. У нее был узкий рот, изящный нос и умные карие глаза.
– Знаете что? Возможно, у меня и в самом деле приступ бреда, потому что по дороге сюда какой-то серый кот с маленькими загнутыми ушами запрыгнул в мой лимузин и велел разворачиваться и ехать домой. Он говорил со мной на чистом английском! Так что, пожалуй, я действительно брежу, но можете не сомневаться: я и есть Кэтрин Киган.
– Да как вы смеете! – возмутился Тим. – Совершенно очевидно, что я – сорокапятилетняя дама, тогда как вы – переодетый мужик в парике!
– Вопиющая ложь, – отрезала незнакомка.
Мистер Керр подкрался к ней сзади и дернул за волосы: те прочно держались.
– Ай! – вскрикнула женщина. – Они натуральные, дубина ты в бархате!
– Шеф, волосы настоящие! – воскликнул мистер Керр. – Это точно женщина!
Мистер Маслоу и Тим уставились друг на друга. Ухватившись за светлую прядь, мистер Маслоу стащил парик с головы старшего отпрыска Чудсов, и все увидели примятые рыжие шипы.
– Ой-ой, – промямлил Тим.
Пекари в один голос ахнули.
– Не ешьте эти кэкиксы! – взвизгнул мистер Маслоу. – Кто знает, чем их начинили! Это не Кэти Киган, это… – Он перевел взгляд с Тима на Роз, потом обратно. – Это брат Розмарин Чудс!
– Ну да, и что? – пожал плечами Тим.
– Тим,
Тим спрыгнул с подиума и понесся по красной дорожке к выходу. Мистер Керр бросился в погоню. Репортеры от души наслаждались происходящим: фотокамеры щелкали без перерыва.
Мистер Керр уже почти догнал Тима, как вдруг Алфи крикнул:
– Стоять на месте!
Он проворно надел перчатки с ярлыком «Мастер-контроль», которые прихватил в машинном зале мистера Механико, потом нажал на кнопку бумбокса, припрятанного на заднем сиденье гольф-карта, и в динамиках зазвучала бессмертная композиция Майкла Джексона «Плохой»[36]. В своем нелепом наряде – черных шортах брючного кроя и огромных солнцезащитных очках – Алфи начал танцевать, и танцевал так заразительно, с таким огоньком, что запиши кто-нибудь это зрелище на видео, ролик моментально разлетелся бы по сети.
