— Ах, ты ж мразь, — в руке Заркона блеснуло лезвие. Брошенный меткой рукой императора, кинжал вошёл в грудь алтеанки по самую рукоять. Ромелль упала, грудь окрасилась в красный. Красный драгоценный камень, венчавший рукоять кинжала, блеснул, отразив луч восходящего солнца.
Серая тень легла на поле боя. Сделав круг, Блэк завис над принцем словно орлица, охраняющая своё гнездо. Чёрный лев распахнул свои огромные крылья, паладин внимательно следил, чтобы имперские корабли не нарушили поединка. Честь короны, как никак!
Лотор глубоко вдохнул и на выдохе с рывком, превозмогая боль, бросился на императора. Оттолкнувшись ногой от его бедра и, спружинив рукой на его плече, воткнул меч под левую лопатку Заркона. Заркон глухо зарычал и пошатнулся, упав на колени. Принц с силой выдернул меч, который сразу же свернулся в баярд. Он застыл, тяжело переводя дыхание. Вязкая, смешанная с квинтэссенцией, кровь чёрной смолой вытекала из зияющей в спине раны поверженного императора. В ней, словно случайно упавшие капли краски, появились тонкие алые нити. Яркая кровь хлынула, поднимая клубы пара.
Император тяжело завалился на спину. Глаза приняли нормальный галровский вид, утратив зловещий жёлтый свет. Заркон моргнул и перевёл взгляд на сына. На баярд в его руке. Он вспомнил. Призрак прошлого, выплыв из глубин его памяти, склонился над ним, приняв облик Альфора. Старый друг улыбался.
— Прости, — одними губами прошептал Заркон. Он ощущал, как тягучая квинтэссенция вытекала вместе с кровью, словно отпуская его на волю. Заркон старался поймать взгляд сына, старался дотянуться до него рукой. — Лотор.
Принц опустился на колени, сжав руку Заркона.
— Лотор… ты молодец… Знай, я горжусь тобой, — Заркон откинул голову, устремив взгляд в небо. Он растянулся в улыбке, предаваясь воспоминаниям. Лицо застыло неподвижной маской. Император умер. Рассветный луч скользнул по лицу принца. На астероиде наступал новый день.
И с последним вздохом императора имперские воины, словно спущенные с цепей собаки, рванули в бой. Широ проделывал неимоверные трюки с мастерством фокусника, не пропуская оголтелых галра к Лотору, который, словно не замечая кипящей битвы, так и остался стоять на коленях над поверженным отцом. Рэд и Блю пробирались сквозь плотный строй истребителей.
— Широ, командуй отступление, — сквозь помехи прорвался Кит.
— Олия, Коливан, готовы?
— В любой момент.
— Забираем Лотора. Где Аллура? Аллура!
— Широ, не сбейте меня. Я в имперском истребителе. С Акшей.
— Что? Аллура… — Кит прорезал эфир.
— Потом объясню.
— Лэнс, прикрой! — Широ чёрным вихрем расчищал воздушное пространство от кораблей, словно разгонял облака.
Блю скрылась в потоке имперских кораблей и вскоре вернулась, сопровождая истребитель.
Акша сделала круг над полем и приземлилась в нескольких метрах от Лотора. Блю снова с яростью вступила в бой, взмыв вверх. Аллура выпрыгнула из истребителя и, не глядя, побежала к принцу, оставив позади окрики Акши и инстинктивно пригибаясь от бластерных лучей. Акша отступила от корпуса истребителя, оценив обстановку. Девушка медленно двинулась вслед за принцессой, метко стреляя по имперцам, прикрывая себя и Аллуру.
— Лотор, идём, — Аллура, переводя дыхание, дотронулась до плеча принца. Принц стоял на коленях над трупом отца. Стеклянные глаза императора равнодушно мерцали от бластерных огней развернувшегося над ним боя.
— Его кровь в моих венах и на моих руках, — Лотор пошатнулся.
— Идём, Лотор, пожалуйста, — Аллура обернулась. Вокруг кипела битва. При этом её союзники были в небе. А на земле одна Акша. Галра отстреливалась от подступавшего отряда.
— У нас уже нет шансов, — Акша подошла вплотную, продолжая стрелять. — Отсюда не выбраться.
Лотор медленно поднялся и обернулся:
— Это мы ещё посмотрим, — принц снял с пояса баярд и развернул его в бластер. — Девочки, в корабль.
Троица, прижимаясь к земле и отстреливаясь, добралась до корпуса истребителя, укрывшись за ним. Лотор выглянул и выпустил несколько бластерных лучей на поражение:
— На заднее сиденье! Быстро! Я поведу!
Аллура и Акша втиснулись, тесно прижавшись друг к другу, Лотор прыгнул на переднее сиденье и, маневрируя, пролетел низко над землёй. Истребитель штопором взмыл ввысь. Из чёрно-фиолетовой массы металла вынырнули Рэд и Блю, почётным эскортом пролетев над истребителем и организовав необычный коридор, с одной стороны которого взрывались истребители, охваченные огнём, а с другой — зависали, покрытые льдом, и падали вниз.
— Уходим, — послышался в эфире голос Широ, прерываемый треском помех.
Все корабли, не заставляя себя ждать, неслись к порталу и пролетали мимо жёлтого стражника, один за другим уходя вглубь. Еллоу прикрывал отступавших, заслоняя бронированным корпусом.
