— Нет. Но он верен владыке ветров, а тот, как ты знаешь, является его братом. И многое в действиях Сулимо мне не нравится, — печально произнесла орлица. Она повторила слова мужа о том, что Манвэ недоволен победами нолдор, которые могут сократить время отведенного им наказания.
— Он не только не желает помогать вам, но и готов начать противодействовать. А это уже означает поддержку…
— Убийцы и вора! — воскликнул Маэдрос.
— И Врага этого мира. Но владыка ветров так не считает, — произнесла птица и замолчала.
— Я благодарю тебя, Глантегель. За прошлое и нынешнее. И могу пообещать, что сделаю все, чтобы замыслы врага… врагов эрухини никогда не воплотились. Мечи нолдор защитят Белерианд и всех его обитателей от чудовищ севера. Во всяком случае попытаются.
— Я верю, что ты сдержишь слово. Я знаю, что ты получишь и Камни, созданные твоим отцом. Я прошу, отдай один из них тому, кто принесет их тебе.
Маэдрос стоял, в некотором недоумении глядя на орлицу.
— И помни про чешуйчатых птиц! Они опасны. Их дыхание — смерть.
— Благодарю тебя, Глантегель, — еще раз произнес он, прикрыв рукой глаза от поднятого крыльями ветра.
— Мне пора. Возможно, еще увидимся, сероглазый нолдо. Помни все, что я тебе сказала.
— Что прикажете, лорд? — тишину нарушил голос верного.
— Будем готовиться к атакам с воздуха, — ответил Маэдрос.
— А ведь орлица предрекла нам победу! — вдруг раздалось на площади.
— С чего ты взял? — тут же спросил один из нолдор.
— Если Камни вернуться к лорду Нельяфинвэ, это означает, что Моргот будет повержен!
Одобрительные голоса стали доноситься со всех сторон. Эльфы принялись обсуждать, как и когда это произойдет и кто же избавит мир от Врага и вернет сильмариллы.
— А я надеялся, что это удастся сделать мне, — задумчиво и тихо произнес Майтимо и, немного помолчав, распорядился:
— Через час жду на совет командиров отрядов, мастеров и охотников. Надо срочно пересмотреть оборону и тактику возможных наступлений.
Жизнь в крепости вновь потекла привычным и отлаженным образом, а ее лорд на время удалился к себе — до совета стоило подумать над всеми словами птицы.
— Куда теперь, мой лорд? — поинтересовался Асталион и, погладив по шее заволновавшегося коня, всмотрелся в западный горизонт.
Тьелпэринквар перехватил его взгляд и кивнул:
— Да, мой друг, туда — в сторону брода Ароссиах.
— Значит, вы твердо намерены ехать через Нан Дунготреб?
— Именно так.
Верный задумчиво покачал головой. По ту сторону тяжелых, своенравных вод начинались пустые земли, за которыми простиралась наполненная ужасами и тварями Врага равнина.
— Неужели нет другого пути? — спросил он наконец.
— Этот кратчайший. Я не могу задерживаться и мешкать.
— Понимаю, — откликнулся Асталион и вновь замолчал.
В вышине, под серыми облаками, парил одинокий ворон, о чем-то хрипло крича. С севера то и дело налетал холодный ветер, норовивший выдуть из-под одежды тепло. Было почти невозможно поверить, что теперь начинается буйное, пышущее травами и цветами, лето.
— Понимаешь, — наконец решил пояснить свою мысль Куруфинвион, — я точно знаю, что на юге и в центральной части Белерианда Турукано нет. Его город прячется где-то в горах.
— Хотел бы я посмотреть на него, если вдруг выяснится, что Ондолиндэ в самом деле выстроен среди кошмаров Нан Дунготреб, — хмыкнул Асталион. — Но мы вызвались следовать за вами, лорд, в этом опасном путешествии, и не собираемся отступать. Если вы намерены ехать через мертвые пустоши, мы будем там все вместе.
Он оглянулся на воинов, и те поддержали командира дружным согласным возгласом.
— Благодарю вас! — склонил голову в знак признательности Тьелпэ и, наклонившись к шее коня, прошептал: — Вперед, малыш.
Тот в ответ грозно всхрапнул и решительно двинулся в сторону реки. Вскоре отряд подошел к броду, и Асталион предложил:
— Давайте сперва я перейду, мой лорд.
Однако Тьелпэринквар покачал головой:
— Прости, но нет. Что, если на той стороне поджидает кто-нибудь из тварей?
— Именно поэтому…
— Это мой путь, и я не буду прятаться, когда вы в опасности.
Асталион нахмурился, и было видно, что с доводами он категорически не согласен, однако спорить с лордом не решился. На всякий случай вынув из ножен меч, он подождал, пока Куруфинвион окажется на середине реки, и двинулся следом.
— Привалов делать не будем, — предупредил Тьелпэ, когда весь отряд переправился. — В подобном месте это опасно. Отдохнем после, когда окажемся в районе Димбара.
— Согласен, — откликнулся Асталион.
Отряд отправился на запад Белерианда, придерживаясь южных склонов мрачных скал Эред Горгорот.
«Горы Ужаса, — думал Тьелпэ, — вглядываясь в крутые, обрывистые вершины, отделявшие долину мрака от зеленых лесов Дортониона. — Далековато, конечно, от северного пути, но там, у границ Дориата, мне делать нечего».
