Новости были плохие, всё сошлось к одному знаменателю и оба это понимали. Алиса закрыла глаза и тяжело вздохнула:
– А Расул Тагри? Жив?
– В Форте Браска сдерживает вспыхнувшие волнения. Ему не уйти оттуда, ведь это подорвёт власть Эклекеи.
Она открыла глаза, в которых была холодная решимость:
– Найди Дронго Флэтчера. Немедленно! – её голос прозвучал властно и требовательно, но тут же ослаб. Дальше она начала говорить, как в бреду, – Защита замка завязана на его Хозяине, они питают друг друга, как я… но меня ведь никто, надо успеть, силы кончаются… я должна убедиться, что с ним всё будет хорошо, а потом хоть в ад!
Артемис начал трясти её за плечи, приводя в сознание, но не выходило. Он шлёпнул её по щеке:
– Где искать Флэтчера?
Она тревожно посмотрела и на секунду задумалась:
– Ты у меня спрашиваешь? Арти, твою мать, ты – прирождённая ищейка, уж кто и сможет это сделать, так это ты! – она взяла его руку и тут же позеленела, а потом запрокинула голову на решетку, – Найди Дронго. Он всё решит.
Никто не знал, что происходит на самом деле, ведь всю информацию стал контролировать Лорд Сальтерс и его приспешники. Дело было не в военных акциях, не в незаконных действиях по захвату власти, а в информационной войне, что тот начал гладко и вписался в события как нельзя уместней.
Вся история о падении Герцога была преподнесена как красивая баллада о храбром герое, падшем от руки предателей, в числе которых порождение дьявола в лице Алисы Лефрой. Лорд Картер был якобы причастен к заговору, но о его местонахождении и состоянии умалчивали, а на деле объявили награду за его голову. Алису же ждал суд, но приговор был вынесен ещё в момент, когда она сидела спокойно на лавочке в Марселе, а вместе с ней Лорд Блэквелл, которого уже тогда записали в покойники, несмотря на его долгое сопротивление и жажду жить.
В этой странной истории упоминали ещё одно звонкое имя – Марк Корф, но пока точно не знали какую конкретно вину на него повесить, весь бандит был неуловим.
Всё это обрастало подробностями совершенно небывалыми и моментально врезалось в фольклор Сакраля, закладываясь на бесталанную музыку ситар вечно враждующего юга, флейты спокойного и ленивого запада, куда без конца бежали приспешники творческой мысли.
Дронго Флэтчер хмурился каждый раз от фальши этих слухов, но хуже было то, что тоже самое печатали в единственно до этого более или менее правдоподобной газете Эклекеи, которая называлась Гермес. Флэтчер на миг прислушался к новостям, но обладал информацией из первых уст и точно знал, что Картер пал от покушения, и тогда ещё живой Винсент распорядился о сохранности Картера, сразу написав письмо Флэтчеру, чтобы тот был на гитове и назначил встречу, но она не состоялась.
И теперь события вообще вышли из-под контроля. В Мордвин Флэтчера не пускали, у власти был Сальтерс, объявивший о смерти Блэквелла, которого убила Алиса. Та самая Алиса, что была его любимой ученицей ещё совсем недавно в Варэй.
– Чёртов день! – выругался Флэтчер очередной неудаче, но вдруг он увидел стражника Мордвина, который несся к нему сломя голову.
И вот это уже было удачей, ведь откуда-то этот щёголь знал, как проникнуть в замок тайно и более того…
– Всё-таки не верил я, что девчонка тут главный злодей.
– Она принесла Блэквелла на волках, а её упекли за решётку.
– Нашли козла отпущения… и как всё сыграли! – восхитился Флэтчер, – И, говоришь, Блэквелл жив? Откуда знаешь?
– Алиса точно знает. Откуда-то…
– Значит так и есть. Бог мне тебя послал, Риордан!
– Нет, вообще-то Алиса… – поправил Артемис и вдруг глупо улыбнулся, – Она умница.
– Не то слово. Надо ей помочь! – сказал старик и нахмурился, – И как это сделать? В Мордвин без согласия Герцога не попасть.
Улыбка Артемиса Риордана не угасала, и Флэтчер про себя сделал вывод, что либо Артемис – умственно-отсталый, либо у него есть гениальный план как обмануть лучшую в Сакрале защиту.
– Надо снять кристалл. Всего-то!
– Всего-то? И что мы, два бесполезных мага, будем делать без кристалла?
Улыбка всё-таки исчезла с лица молодого стражника:
– Можно спросить у Али. Она что-нибудь придумает, точно говорю!
Через четыре бесконечных для Алисы часа, Флэтчер пробрался к её темнице:
– Девочка, что за вид? – бросился он к ней и начал укутывать в своё пальто.
– Пальто надо будет забрать, его заметят, – тихо сказал Риордан.
– Флэтчер, он жив. Правда… – говорила Алиса, закрыв глаза, как будто во сне.
– Кто его держал? – поинтересовался Флэтчер.
– Дурацкая фамилия… Стисли!
– Стисли? Ты победила мага первого уровня? Боже, девочка… Ну дела, близко подобрались… Ты убила его?
– Думаешь я помню? Скорее всего да, живых там не оставалось, – она отмахнулась и заговорила серьёзно, – Не это сейчас важно. Дронго, он в замке… он где-то здесь, но его прячут, а времени мало! Он на заклятии «Паразит», как и я, а у меня сил совсем мало.
Дронго Флэтчер в ужасе отшатнулся от неё. Информации было слишком много…
– Да ты рехнулась!! Что тебя заставило прибегнуть к такой магии?
– Из него выкачали всю кровь для Некроманта, что мне было ещё делать!?
