– И какого лешего тебе не спится? – сонно спросил Артемис, оказавшийся в лестнице слишком внезапно, – Я тебя напугал? Такое возможно?
– Как видишь, – сказала она невозмутимо и повторила порцию выпивки.
– Ты здесь откуда? Не спится?
– У тебя всегда под утро столько вопросов? Сам-то почему не спишь?
Он нахмурился и скрестил руки на груди:
– Ты ведь назначила мне три дежурства подряд.
– Ну да… – отмахнулась она, – Вот и дежурь.
Она отвернулась и продолжила выпивать в одиночку, но Артемис не уходил, лишь что-то периодически бормоча себе под нос. Солнце поднималось из-за моря, освещая водную поверхность разноцветными бликами, и послышались песни птиц. Алиса слушала звуки природы, стремительно напиваясь, и даже ни разу не повернулась, даже, когда Артемис сдавленно позвал:
– Али… мне нужна твоя помощь, малышка.
– Иди лесом, Риордан… – буркнула она, игнорируя друга, но спустя пару секунд резко обернулась, в движении вынимая клинки с рубинами из-под платья на шнуровке.
Артемис стоял на том же месте, но уже не так непринуждённо, потому что к его горлу был приставлен нож из вечной стали, а держал этот нож Алексис Вуарно, воинственно смотревший на Алису исподлобья.
– Привет, – тихо сказал он, не выражая при этом ничего схожего с дружелюбием, – Поговорим?
– А без угроз моему другу никак? – сквозь зубы прорычала Алиса, – Не вежливо с твоей стороны.
– Не знаю, чего от тебя ждать.
– Гостеприимства.
– Так и думал, только не ожидал, что ты не одна.
– Поэтому решил приставить нож к его горлу?
Алекс медленно убрал оружие и положил его на стол, показывая свою готовность к мирному урегулированию их небольших трений:
– Алиса, у меня мало времени, – сказал он и перевёл взгляд на Артемиса, который в момент освобождения отскочил на метр и принял воинственную позу, – Нам надо поговорить наедине.
– Арти, оставь нас. – сурово рыкнула Алиса, всё ещё сжимая клинки в руках, на что её друг недоверчиво переспросил:
– Точно?
– Точнее не бывает. И ни слова, что этот человек здесь был, – тихо ответила она и чуть смягчилась, – Не волнуйся за меня и иди спать. Твоё наказание закончилось.
Алекс и Алиса не сводили друг с друга настороженных глаз, пока Риордан не скрылся в крепости, плотно закрывая за собой двери.
– Не злись, – заговорил Вуарно, – Я не хотел показаться невежливым.
– Ты моему Артемису чуть горло не перерезал, чтоб тебя! – рявкнула она, хищно глядя на собеседника, – Хорошее начало для того, чтобы тебя сюда не привело!
– Ты бы реагировала спокойней, не будь та бутылка наполовину пустой… – Алекс указал на бутылку виски, стоявшую за спиной девушки.
– Грёбанный пессимист, она наполовину полная! – она спрятала клинки и стала говорить спокойней, но при этом всё же отслеживая каждое движение Вуарно, – Будешь?
– У меня минут пятнадцать осталось, прежде чем Блэквелл спохватится, – он нервно посмотрел на часы, – Наливай.
Она быстро осушил рюмку, которую она ему вручила со словами:
– За кристаллом пришёл?
– Готов?
– С пылу с жару, – она достала из потайного кармана платья маленький бархатный мешочек и протянула ему, – Куда спешишь?
– Туда, куда Блэквелл раз в год пускает меня на несколько часов, открывая границу Сакраля.
– Сразу стало всё ясно, Алекс, все вопросы отпали сами собой…
Вуарно еле заметно улыбнулся и вздохнул:
– Раз в год я встречаюсь с представителем Ксенопореи и Эклекеи, чтобы подтвердить свою должность Надзирателя Ординариса.
– Выглядишь так, как будто в это очень много для тебя значит, что никак не вяжется с моей первой ассоциацией.
– Что за ассоциация?
– Перевозчик душ через реку Стикс, – спокойно сказала Алиса, – Его звали Харон кажется… но я бы накинула тебе ещё обязанности Аида, которого низвергли под землю заниматься грязной работой, хотя парень того не заслужил.
Её кривая улыбка была скорее зловещей, чем сочувствующей, на что Вуарно нахмурился, но на деле ощутил вновь это воздействие Алисы: она будто залезла к нему в недра души и сковырнула самую болезненную рану.
– Аидом меня ещё никто не называл…
– Потому что в Сакрале есть другой Аид, более подходящий под роль властителя разложившейся плоти, но крайне не Диснеевской внешности. Поэтому тебе больше перевозчик подходит.
– Когда тебе от меня ничего не надо, ты прямо извергаешь дружелюбие, Алиса. Или это действие алкоголя?
Но она будто не слышала его и продолжала допрос:
– Ну так почему у меня всё же ощущение, что в момент этой пресловутой встречи с правителями решается чуть ли не твоя жизнь?
– Потому что так и есть, – буркнул Алекс, ощущая себя беззащитным, – Ты вообще понимаешь, насколько с тобой отвратительно общаться? С Блэквеллом переобщалась или он тебя выдрессировал так, чтобы все думали, что ты – это он после операции по перемене пола?
Алиса шумно выдохнула и закусила губу:
– Переобщалась. Прости. Он не пускал тебя?
– Он был с тобой в этот момент? – снова нахмурился Алекс, – Ночь: Алиса и Герцог. Мне повезло, что не пришёл сразу к тебе, а то бы пришлось стоять со свечкой.
Она одарила его хищным взглядом:
– Не вяжется у нас светская беседа, Алекс. Получил свой кристалл? Иди к чёрту тогда.
