– Леди Лефрой, вы сегодня восхитительны! Светитесь! – сказал свою избитую фразу Лорд Картер.
– Благодарю как всегда, Зевс.
Артемис подскочил ко мне и схватил на руки, начав кружить.
– Али, наш отряд утвердили! – он улыбался мне как ребенок, а я улыбалась в ответ, хотя на душе скребли кошки. А ещё… ещё что-то было не так. Я осматривалась вокруг в попытке найти ту деталь, что казалась мне непривычной, но мои глаза замерли на Артемисе.
Под его одеждой были новые синяки, и мне каждый раз тяжело на это смотреть.
– Арти… – прошептала я, и коснулась его синяка, – Ты опять ввязался в драку? Ну зачем ты так со мной?
– АЛИ-НАС-УТВЕРДИЛИ-ПРИ-МОРДВИНЕ! «Омега» – официальный отряд столицы Эклекеи! АЛИСА! – он прыгал, держа меня на руках.
– Я так-то рада, но какого чёрта это сделали без меня? Я уволена?
– Не знаю, всё вышло спонтанно. Даже собрание перенесли из Зала Переговоров… Ты сегодня другая!
Я не хотела отвечать, но Артемис тот ещё зануда и он не изменил своей натуре в этот раз:
– Что же не так? Ты… не выспалась?
– Да, – нехотя ответила я как можно тише, – Долго не могла уснуть.
Я покраснела, потому что появился Винсент в походной одежде, в руках какие-то конверты. Он отвлёкся от них на Артемиса, ставящего меня на землю. Взгляд был убийственный.
– Займись своим щенком, – велел мне он, – Если надо, то запряги им телегу и пусть катает экскурсии по Сакралю, только пусть не маячит.
– Что он сделал?
– Ещё ничего, но если ты не научишь его справляться с магией… – он многозначительно посмотрел и добавил, – Традиционных методов обучения, кстати, будет вполне достаточно, – это прозвучало слишком жёстко, будто я сделала что-то ужасное, – …То ваш отряд вылетит в трубу. Ясно?
– Предельно.
Пауза.
– Я сегодня уезжаю. – он совершенно безразлично сказал мне эти слова, от которых у меня встал комок в горле: я всё-таки ему больше не интересна.
Как и было оговорено: ночью нам было хорошо, а утром всё стало как раньше, только хуже. Но зато я научила его магии без кристаллов.
Дура. Будто других методов обучения нет!
– Обычно вы ссылаете меня… Сир, – сказала тогда я.
– Не в этот раз. Я обещал, что ты останешься в замке, значит уеду я. Я хочу, чтобы ты осталась за меня. Картер, объясни ты, – сухо произнёс он.
Даже говорить со мной не хочет. Охренеть…
Заметила отсутствие кольца с изумрудом на его руке, но появилась цепочка на шее. Видимо там оно и весит, это хорошо, пусть практикуется! Он уловил мой взгляд, но ничего не стал говорить. На самом деле, если откинуть личные отношения, то он прекрасно меня понимает, как показал бой за Мордвин: мы можем действовать как один механизм совершенно без слов.
– Мы посовещались и пришли к мнению, что очень удачно будет вам, Алиса, с Лордом Блэквеллом работать посменно!
– Как… удобно, – без энтузиазма ответила я, понимая, к чему идёт дело.
– Два сильнейших мага: один всегда в Мордвине, второй на объездах и сражениях! Это гениально! Иными словами, вас повысили до заместителя Герцога Мордвин, поздравляю!
– Блюю радугой от счастья… Что мне делать? – пробурчала я.
– Контролируй переговоры и блюди мои интересы, – голос Блэквелла прозвучал всё так же монотонно.
Я не ответила, но мягко присела в реверанс.
Так он уехал.
С его уезда комок в горле почти постоянно, но заплакать не могу, слёзы как пересохли. Сейчас надо хорошо подумать обо всём или отвлечься, я ещё не решила. Как вести себя дальше?
Он поехал на Запад. Матильда тоже там, это совпадение или нет?
Артемис в тот день ввалился пьяный в комнату, где я перебирала старые документы, подписанные рукой ещё деда моего Хозяина. Он склонился (не дед, Боже упаси, а Артемис!) надо мной, дыша перегаром, и продудел в какой-то идиотский свисток прямо мне в ухо.
– Эй! Арти, какого хера ты делаешь?
– Я праздную день рождения моей лучшей и единственной подруги, а ты что?
– А я думала, твой повод – это переход на третий уровень!
– И это тоже! Я теперь – магическая элита!
Он еле стоял на ногах и придурковато хихикал. Я хотела что-то ответить, но услышала лишь, как он сползает по стене на пол, кладёт голову на стопку документов и тихо сопит. Это было очаровательное зрелище, я сидела и читала всю ночь, пока мой друг храпел.
Поскольку Блэквелл наделил меня полномочиями, я целыми днями бегаю по замку и навожу шум и переворачиваю всё вверх дном. Старые замки полны секретов и всякой ненужной дряни, а Мордвин просто порос в пыли и старом хламе, давно лишённом будущего. Кстати говоря, я с трепетом отношусь к старинным вещам, но есть конкретно хлам, который лишь портит вид замка. Ощущение, что я чищу его дыхательные пути… он и вправду как живой, он действительно реагирует на то, что происходит, и кто в нём живёт. Я давно нашла с ним общий язык: иногда он сам открывает мне двери или зажигает свет, а иногда он дует на меня сквозняком, как будто вредничает. Сейчас я хожу на его зов в те места, куда он сам меня ведёт то скрипом, то светом.
– Ну вот… – Артемис остановился у одной рассохшейся двери, свидетельствующей о былом значении комнаты, – Прошу!
