– Беспробудно. Слаб… Маура говорит, что ногу надо ампутировать, иначе Некромантия двинется дальше.
– Он не позволит, – угрюмо покачал головой Маркелиаф, – Знаешь, это ведь…
– Не говори слово «конец», иначе я тебя убью, – Артемис отвернулся и несколько мгновений что-то обдумывал, – Только Кэмптон теперь живёт на кристалле.
– Он уже почти не светится, – пожал плечами Барон, – У Вон Райнов был блестящий план, но он провёл лишь к концу магии в целом. Это слепая жажда покончить с Блэквеллом, а ведь они без магии и сами дня не проживут.
– Проживут. Они перекочуют на нашу территорию, осядут здесь, пока не выкачают всё то, что годами поднимал Винсент и его отец, а вот потом… сдохнут.
– От Вуарно ничего не слышно?
– Последние новости были от Уолтера, который слышал от ещё живого Алекса, что… очень всё запутанно. В общем, на него напали собственные же люди, когда тот начал проверять их по наводке Винсента. Где он сейчас – я не знаю.
– С ним всё будет хорошо, – сделал вывод Марк, – Он Примаг и сможет протянуть довольно долго.
Марк дождался пробуждения Блэквелла, который смотрел в потолок задумчиво и обречённо.
– Винсент, – позвал Барон, – Тут ведутся споры о твоей ноге.
– Не трогайте мою ногу. С ней или без неё мне уже приговор подписан.
– Герцоги вообще-то не сдаются, – с улыбкой сказал Марк, но в воздухе царило отчаяние, – Мы ещё поборемся!
– Конечно, – спокойно сказал Блэквелл, но это было неубедительно.
А потом Корф уехал в Кэмптон, оставив столько людей, сколько мог.
Через несколько дней, Блэквелл сидел в саду и смотрел в одну точку. Времени больше не было, ни у него, ни у Вон Райнов, а это значило только одно: больше ничего не изменится. Алисы не было, не было и надежды на её возвращение.
Артемис шёл к нему тихо, осторожно:
– Мы готовы ехать.
– Езжайте.
– Ты точно останешься?
– Да. В замке опасно.
– В том и дело! Поехали с нами! – взмолился Риордан, – Магия отравлена уже в конец, везде бунты, которые Роланду только на руку. Замок без защиты, стража не сдержит покушений на тебя, а они за тобой придут!
Блэквелл смотрел обречённо:
– Артемис, я не оставлю Мордвин, пока магия в нём теплится. Я не могу это сделать, это моё предназначение.
– Винсент, у тебя двое детей!
– Если я поеду с ними, то их убьют из-за меня. Я больше не смогу их спасти, я и есть угроза для них. Ты позаботишься о них, будешь беречь, Марк тоже будет помогать. Я подобрал команду, эти люди – герои своего времени, они уникальны и среди них, наконец, нет ни одного предателя. Энди и Селли…
– Кэмптон не защитит их надолго.
– Я всё предусмотрел, они в безопасности, пока с ними ты и кролик.
– Кролик? – удивлённо переспросил Арти, – Вот этот? – он повертел игрушку, которую держал в руках.
– Да, этот. – безучастно кивнул Винсент, – А что там у тебя? Документы? Что-то подписать?
– О, нет! – собеседник улыбнулся как-то неловко, – Это книжка детишек. Николь подарила. Вроде контрабанда из Ординариса, но малышам нравится, как говорит Бэт.
Винсент присмотрелся к книге с настороженностью, ведь не плохо разбирался в литературе Ординариса. Его лицо выражало крайнюю степень напряжённости и мыслительного процесса, который, как все знали, могла завести этого человека к неведомым разгадкам самых страшных тайн вселенной:
– Льюис Кэррол? – спросил он, уточняя, – «Алиса в стране чудес» и «Алиса в зазеркалье»? Вы издеваетесь?
Артемис неловко спрятал книгу за себя, прикрывая обложку кроликом:
– Не пыли. Это просто книжка. Детям нравится.
Но мысли увели Винсент уже далеко от событий столицы, он то и дело бурчал под нос странные вещи, пристально смотря на торчащего из-за спины друга кролика:
– В стране чудес она уже побывала, а теперь она… в Зазеркалье! – улыбнулся Винсент безумно, – Но как туда попасть?
Артемис немного растерялся и ответил несерьёзно:
– Наверно надо следовать за кроликом, как и написано! – и он глупо захихикал, но Винсент и не думал воспринимать это как шутку, всё ещё глядя на носочного кролика.
– Верно… – начал он задумчиво, – Ведь Алиса спрятала в нём один кристалл для своих детей. Это её маленький подарок, чтобы они чувствовали маму рядом. Это как наши с тобой метки – маленькое благословение Квинтэссенции.
Риордан стоял и не знал, что делать. В его здоровом глазе застыла слеза:
– Ты сдался.
Блэквелл ничего не отвечал. Он просто сидел и смотрел вдаль пустым взглядом, что-то обдумывая:
– Ты – хороший друг. Настоящий.
– ТЫ СДАЛСЯ! – крикнул Артемис, уже не сдерживая слёзы, – Ты обещал не сдаваться! Блэквеллы всегда держат обещания!
Риордан видел, как друга покидает жизнь. Блэквелл постоянно был словно в ступоре и почти не двигался, смотря в одну точку.
– Я уеду в Кэмптон вместе с Катриной, Эндрю и Селеной, – начал Арти, – Но мы будем тебя ждать. И я очень надеюсь, что твои дети вернуться домой, что ты станешь для них тем, кого мне посчастливилось узнать. Я знаю, что ты сейчас человек без души, что ты пуст с тех пор, как Али не стало. Я просто надеюсь. Я верю в тебя, Винс. Верю, как Али верила.
Подул порывистый ветер и Артемис запрокинул голову к небу, пытаясь вдохнуть полной грудью.
