Они посидели еще немного, но Фокс больше не стал ни о чем спрашивать его. Так не хотелось ни о чем думать, что Брадди спохватился только тогда, когда Фокс уже собрался уходить. Для этого ему не нужно было собираться: он встал на ноги и отряхнул колени и куртку от крошек торта-пирога.
– Ну… – сказал он. – Кажется, нам уже пора прощаться.
Брадди вскочил на ноги следом за ним, и только тут вспомнил вопрос, который следовало задать сейчас, не откладывая ни на секунду позже.
– Фокс… почему ты назвал мне координаты несуществующего города?
Фокс замер, прекратил отряхивать куртку и посмотрел на него. Он снова улыбался, но на этот раз как-то печально и жутковато. Фокс слегка наклонился к Брадди.
– А ты уверен, что смотрел на тех картах?
– На самых новейших. – ответил ему Брадди.
– Ну, вот видишь, я же говорю, что не на тех. – Фокс, не отпуская улыбки, покачал головой. – На самых новый картах города два-один-ноль нет.
– Это значит… – Брадди не стал договаривать.
– Я вечный странник, в моем распоряжении любое место, кроме самого родного. Ну что же, на этой веселой ноте нам на сегодня пора расстаться. В пожеланиях я не мастер, но, доживи, пожалуйста, до нашей встречи, хорошо?
– Я не подведу. – Брадди не видел в таком пожелании ничего странного: все же жизнь на фабрике оставляла желать лучшего, но ему не хотелось признавать неизбежность ухода Фокса. Они ведь были друзьями совсем немного, и кто знает, через сколько лет произойдет очередная встреча?
– Как скоро ты вернешься из своего вечного путешествия, Фокс? – спросил он, зная, что не получит искреннего ответа.
– Точного времени я не знаю, – не стал кривить душой Фокс, – Но я обязательно приду снова. Клянусь своей жизнью.
– Тогда я клянусь своей жизнью, что буду ждать тебя, Фокс. – Брадди попытался выдавить из себя улыбку, но она получилась еще хуже, чем натянутая улыбка Фокса.
– Да ты не раскисай так, Брадди. Я же вернусь, верно? Ты меня не хоронишь, я просто ухожу. Когда я вернусь, ты подрастешь чуть больше, и может быть, мы станем одного роста. Это же плюсы, не так ли?
У Брадди не было никакой уверенности, что это плюсы, но он кивнул, не желая расстраивать Фокса. Фокс не может здесь остаться, и они оба это прекрасно знают, а значит, остаётся только ждать следующей встречи.
Стеллы еще не было, и Брадди подумал, что это только к лучшему. Ему не хотелось бы прощаться с Фоксом под скандал или подозрительные вопросы Стеллы. Какая разница, кто такой Фокс. Какая разница, чего он на самом деле хочет.
Фокс не возражал против того, чтобы Брадди проводил его до двери, до самой двери, до стеклянной, за которой моросили из дымовых туч капли едкого дождя. Фокс закрыл Брадди глаза, проводя по зеркальному коридору, и Брадди понял, что никогда не чувствовал себя таким защищенным, пусть даже и с закрытыми глазами, но рядом с ним.
Когда все опасные зеркала остались позади и закрылись дверью, Брадди смог посмотреть на Фокса и стеклянную дверь перед собой. Карниз над крыльцом защищал каменные ступени от дождя, а сразу же за пеленой капель Брадди разглядел, хотя и с некоторым трудом, громадину железного корабля Фокса.
Они вышли на крыльцо – здесь было гораздо прохладнее, чем на фабрике, но Брадди этой прохладе только обрадовался. Ветер, налетающий резкими, непредсказуемыми порывами, помог ему прояснить мысли и собраться. Слова давались тяжело, может быть оттого, что день уже подходил к концу, и Брадди уже полагалось лечь спать, а может, потому, что он никогда не говорил таких слов.
– Этот день рожденья был самым лучшим в моей жизни, Фокс. Спасибо тебе.
Фокс, взглядом измеряющий расстояние от защищенного крыльца до незащищенного корабля, прикидывая, как бы побыстрее до него добраться, оторвался от своих расчетов.
– Брадди, тебе не стоит так говорить. Я к этому не имею никакого отношения. Мы же просто поговорили и все такое, ну… я не думаю, что мое присутствие способно превратить день во что-то хорошее. Если бы ты знал, чем я занимаюсь, наверно, ты бы не…
– Мне все равно, чем ты занимаешься, Фокс! – вскрикнул Брадди, уверившись – это действительно так. – Будь ты хоть сам подрыватель городов, я не перестану считать тебя своим другом!
Фокс растерялся, как показалось Брадди, но тут же засмеялся, чуть не согнувшись пополам:
– Подрыватель городов, ну ничего себе! Придет же в голову, право…
– Я это привел в качестве примера. Что бы ты ни делал, это ничего не меняет. Я, наверное, не совсем правильно сказал: это не лучший день рожденья в моей жизни, это лучший день за всю мою жизнь.
Фокс со вздохом распрямился и посмотрел на него. Отливающие рыжиной глаза, перекрасившиеся в серый от подступающего полумрака, смотрели на Брадди серьезно. Фокс, как в первый день их знакомства, опустился рядом с ним на колени и взял за плечи.
