– Фокс… – выдавил Брадди, единственное, что пришло в занятую борьбой с шоком голову, настолько тяжелую, словно ее набили свинцом, да еще и сунули под толщу воды.
Фокс отпустил его, как будто догадавшись об испытываемом им смятении, но скорее всего поняв, что держать его дальше становится уже неправильным.
Стелла смотрела на них, от возмущения хватая воздух ртом, позабыв все слова.
Не задумываясь над тем, что она может стать опасна, Фокс снова рассмеялся. Брадди видел на месте его правого глаза только темный след крови, который стекал по щеке, пока Фокс не вытер его рукавом куртки. Стелла была, похоже, так возмущена, что не обратила на этого никакого внимания. Кровь, или то, что у Фокса бежало по венам вместо крови, была красивого зеленоватого цвета, как будто так действительно может быть. Фокс подмигнул Брадди левым глазам, а может, и просто зажмурился, но Брадди был уверен, что все же подмигнул. Он подмигнул ему в ответ.
– Не дуйся, старушка, у нас впереди много дел. – сказал Фокс, поворачиваясь к ведущей в зеркальный коридор тяжелой двери.
Ведущие из фабрики двери не закрывались. Они имели точную встроенную систему сканеров, позволяющих безошибочно распознать природу желающего оказаться на свободе существа. Нормальных и идеальных людей они пропускали без помех, но для уродов неизменно оказывались закрыты. В том случае, если с ними не было проводника, у которого не возникало подобных проблем.
Зеркальный коридор, начинающийся сразу за тяжелой дверью, служил наибольшим препятствием. Тщательно проводимые исследования доказали, что существам, принадлежащим к группе уродов нельзя смотреть в зеркала, способные показать им их уродство.
По этой причине Стелла и Брадди, если у них когда-либо даже и возникало желание бежать, никогда этого не предпринимали. Они понятия не имели, что находилось за зеркальным коридором и дальше – в реальном мире им доводилось бывать нечасто.
Фокс, во избежание ссор, сначала провел по коридору Стеллу, крепко зажмурившую глаза. Он держал ее за плечо, направляя в сторону от столкновений с зеркалами, и она дергалась, как только его рука тянула ее в бок, удерживая на прямой линии, и что-то приглушенно недовольно шипела.
Открыв дверь, Фокс оставил Стеллу в небольшой комнате со все еще пустующей конторкой и вернулся за Брадди, ожидавшим его за закрытой тяжелой дверью.
Фокс посмотрел на собачий лаз, потом на растрепанную кровать, словно спрашивая Брадди, готов ли он с этим навсегда расстаться. Брадди оглянулся, скользнув взглядом по серым каменным стенам, по каменному полу, такому холодному зимой, что к нему примерзали ноги. Он не испытывал к этому месту никакой привязанности.
– Можем идти – сказал он, снова повернувшись к двери. Фокс улыбнулся, как всегда не натурально, и приобнял его за плечи.
– Закрой глаза. Не забыл?
– Уже. – ответил Брадди, зажмурившись. Не имея возможности видеть, он почувствовал себя каким-то странно слабым и беззащитным, словно его поместили в то место, где он никогда не был прежде.
Он услышал скрип в стене, когда дверь открылась; этот звук он слышал каждый день и узнал бы из тысячи. Фокс подтолкнул его вперед, к невидимой черте порога, порога в зеркальный коридор и новую, неведомую жизнь.
В этом не хотелось признаваться, но повязка на глазу придавала ему вид законченного бандита, как будто он был одним из тех пиратов, о которых так любили распространяться в своих докладах газеты и власти.
Фокс отвернул зеркало от себя и увидел в нем отражение другого лица, почти сразу же спрятавшегося за железной дверью.
– Брадди? – тихо позвал он.
После неохотного молчания из-за двери показался Брадди. Сначала возникла светлая копна его волос, потом странные наросты, заменяющие уши. Потом за дверь схватились и длинные пальцы, а уже после Брадди поднял на него глаза.
– Привет, Фокс.
– Ты что, следишь за мной? – спросил Фокс, окончательно задвигая зеркало в стену. Брадди отвел взгляд, словно не желал лгать или признаваться в очевидном. – Тебе что-то нужно?
Зеленые глаза снова посмотрели на него, но на этот раз Фокс увидел в них только отражение его собственной вечной насмешки. Брадди смотрел на него так, словно он сказал что-то очень глупое.
– Ты считаешь, что мне что-то может быть нужно от тебя? – Брадди зажал рот рукой, но все же хихикнул.
Фокс нахмурился.
– Ты не можешь выражаться яснее?
– Нет. – ответил Брадди, поворачиваясь к нему спиной с явным намерением уйти. Фокс не видел его усмешки, но ощущал ее, и ему это совсем не нравилось. Перемены, происходящие с Брадди день ото дня настораживали его все больше.
– Объяснись. – сказал он.
– Неа. – Брадди скользнул за дверь.
Как только Фокс подошел к проходу в коридор, Брадди захлопнул дверь перед самым его носом. Фокс попробовал ее открыть и обнаружил, что она не заперта, но поддаваться не желает: Брадди держал ее за ручку с другой стороны.
– Эй! – крикнул Фокс. – Что за шутки, несносный мальчишка?
В ответ ему из-за двери донесся только неестественно веселый смех.
***
