— Потому что любые дальние дороги не безопасны, — недовольно пробурчал он. — Воздушные тоже, должна понимать. Скорость у женщин меньше, реакция не та, соображаете вы медленнее. Вес меньше — можете взять не все. Женские дела тоже фактор — порой далеко не летаете… Готова ночевать на сосне в мороз, в ураган? Степные орлы летящего великородного запросто с простой птицей путают, не различают они, представь себе. Бывали случаи… Регулярные дороги мы подчистили, но все горы и леса зачистить не можем. Что будешь делать? А разбой? А недружественное государство? Фадийцы те же твои, а? Многие рады окружить вестника, самоутвердиться. Порой разбой не случайный, а заказной. Сбивают в полете стрелой, сетью. Упав на землю, как будешь сражаться? Юбкой отмахиваться? Чем?
Преданно глядя на Ания, я согласно моргнула.
— Нечем…
— Потому и сиди. Работай спокойно в тепле. — Сразу успокоившись, Аний посмотрел на книгу. Только я вдохнула, чтобы коварно задать новый вопрос, как он опять заговорил. Открывать книгу не стал. — Сработала терпимо. Лада в первый день перетрусила, книгу замарала всю, а у тебя ничего… Ровненько. Сидишь, храбришься.
Я гордо подняла голову.
— …жаль, что не по алфавиту.
Я покраснела. За спиной спасительно загудел, затрещал подъемный шкаф.
— Лада, принимай!
Рабочий день поскакал как веселая коза по траве. Во второй раз дело спорилось лучше. Подняв свежие отправления, я уже не уронила подъемник. А когда прилетели вестники, уже не так суетилась, как вчера. Даже по алфавиту рассортировала — не так уж много на это потребовалось времени. Кое-что сомнительное взвесила, но обошлось. Поняв, что я теперь выдаю по правилам, вестники между собой не толкались. Смотрели еще подозрительно, но не сердились, как вчера. Ворчал только Гнор — ему и сегодняшние посылки пришлись не по душе. Но я стерпела.
Больше других я ждала двенадцатого. План действий для него был продуман до мелочей и согласован с Мари. Привыкшего к победам сына главы Совета, решено было развернуть и осадить, чтобы не думал даже надеяться в мою сторону.
Он опять явился позже всех.
— Светлое утро, миса Касия, — ровно произнес Рейтор.
— Светлое бэр… Лорд Рейтор, — я максимально выпрямилась на стуле. Лордом его назвала специально, чтобы знал, что я знаю о нем. Кто он, что он — все разведала. Не проведешь, не окрутишь!
Мужской взгляд я встретила твердо. Сделала все, чтобы не сдать взрослую позицию, не опустить глаза, хотя вчерашнее стояло перед глазами, кипятило кровь. Но я вонзила ногти в ладони, стиснула зубы и… справилась! Не опустила ресниц.
— На работе достаточно «бэр», — спокойно ответил Рейтор.
Я ожидала, что он улыбнется, начнет шутить, сыпать приятностями, пытаться брать меня за руку, будет что-то говорить о вчерашнем… Была абсолютно готова к обороне, даже подходящие фразы заготовила.
«Ничего не было», — планировала я говорить холодно и удивленно.
«Все, что было на посиделках, остается на посиделках», — собиралась произносить снисходительно, как для маленького. Он же младше!
Заготовила и категоричное: «Интрижки не интересуют!»
Но Рейтор только выжидающе сложил руки за спину и вопросительно посмотрел на меня. Не дождавшись от него подмигиваний и заигрываний, на которые рассчитывала, я слегка растерялась.
Приятный этап гордого отказа нахальному юнцу пришлось пропустить.
— Вам… вам сегодня достается два отправления. Письмо и посылка. Посылка взвешена, вес соответствует, — с некоторым злорадством поминая вчерашние нравоучения пояснила я, неторопливо открывая книгу.
Я все ждала каких-то намеков.
— Хорошо.
Сказав одно слово, Рейтор замолчал.
Стараясь красиво склониться над книгой, я неторопливо заполнила одну строчку и прислушалась. В бюро царила тишина, которую нарушало мое дыхание, скрип стержня по бумаге и звуки города, прорывающиеся снаружи.
Ничего! Молчит!
«Я его не интересую, — поняла. — Он совершенно не ту хотел видеть, когда включили свет… Не понравилась. Конечно, же… И о чем я только думала? Я не соответствую его вкусам даже на то, чтобы изобразить флирт!»
Разочарование, которого я вовсе не планировала, накатило как прилив. Быстро растеряв только-только обретенную уверенность, я сдвинула брови. Даже забыла, что пытаюсь сидеть, красиво показывая профиль. Вторую строчку в книге я заполнила быстро, уже не следя за почерком.
— Попутного ветра, — ровно произнесла я вслух, пододвигая к вестнику посылки. Изучив адреса, Рейтор неторопливо устроил посылки за пазухой. Я на него не смотрела, усиленно делая вид, что занята пересчетом оставшихся отправлений.
Три, четыре, три, пять, два… Я ждала, когда останусь одна, чтобы всласть предаться чувствам. Очень хотелось сердиться, а может даже откровенно расстроиться.
Три, два, раз…
— Благодарю, — ровно произнес Рейтор.
Пауза показалась вечностью.
Да когда же ты улетишь?!
— Еще одно, миса Касия. Вам письмо.
Хмурясь, я недоуменно подняла глаза.
— Какое письмо?