— Сейчас увидите, — пообещал Гулен и незамедлительно вытащил из-за ботинка длинное шило. — Я и так предлагал его убить.
Норд отшатнулся.
— Не тебя! — успокоил Гулен. — Да не бойся ты, я даже мозг не задену. Просто придавлю. А потом вытащу тело. Не твое! Пассажира.
Шило зловеще блеснуло. Прикрыв ухо ладонью и продолжая трясти головой, Норд застонал.
— Шиш тебе, не дам! Я сам уже ковырял. И пальцем, и веткой. Думал, помрет, когда обернусь, но полетал — чувствую, шевелится! Мочи нет, как шуршит.
— Если не помер от оборота, значит маленький, — рассудительно заметил Взицик.
— Да хоть и большой. От шила притихнет, — пообещал Гулен, аккуратно пододвигаясь к Норду.
Я поняла одно: если позволить Гулену сунуть шило в ухо Норду, травма однозначно будет.
— Стойте, бэр Гулен, бэр Взицик! — Поспешно сказала я. — Не надо шило. Я знаю, что делать. Мы его утопим.
— Не надо, — попросил Норд.
— Не вас, — успокоила я, и взяла кувшин с водой. — Положите правое ухо на стойку. Мне мама так делала…
Лила я как могла аккуратно, но через несколько минут стойка все равно была мокрой, как и Норд.
— Теперь наклоняйтесь левым ухом вниз, — я направила его. — А ухо возьмите за раковину и растяните в обе стороны.
Норд обреченно лег на стойку потерпевшим ухом и замер. Мы втроем встали над ним, ожидая появления пассажира. Гулен держал шило. Я обнимала кувшин. Взицик задумчиво держал собственный подбородок.
— Ну? Есть что? — не вытерпел Гулен.
— Нет пока…
— Над огнем надо. Чтобы на свет шел! — Гулен не останавливался.
— А может утопили мы его? — предположил Взицик. — Как мертвый выплывет?
— Ой, не бзди, что пауки, что мухи плавают будь здоров… Видал, сколько там ног? — фыркнул Гулен. — Мне больше интересно, что делать, если пассажир уже уплыл к Норду в голову.
— Всеведущего надо звать, чтобы выгнал.
Они опять согнулись от смеха.
— Как разберусь, я вам всем в уши пересую… — замогильным голосом сказал со стойки Норд, который был крупнее всех. — Это я не вам, миса.
— Я поняла… — Я только вздохнула.
— Я те сам суну! — Гулен показал шило.
— Смолой можно было залить…
— И поджечь!
— Лезет! — Вдруг выкрикнул Норд. — Лезет!
Подобравшись, Гулен хищно навис над Нордом с шилом наготове.
— Уберите его! — заорал Норд, боясь двинуться. Обеими руками он держал свое ухо. — Уберите!!!
Орал он про шило или про насекомое, я не знала, но всплеснув руками, повисла у Гулена на руке.
— Да не лезь, женщина, он как появится, я его мигом… — Гулен сделал колющее движение.
— А-а-а… — жалобно завыл Норд.
Защищая беззащитного грудью, как мать птенца, я потеснила Гулена назад.
— Не надо!
Взицик же без предупреждения обернулся в птицу и успел щелкнуть клювом по черной точке на стойке.
Через несколько минут веселый мокрый Норд, печальный Гулен и смущенный Взицик разбирали отправления. Я удовлетворенно вытирала стойку. Взицика допрашивали.
— Так кто это был? Паук?
— Или муха?
— Не знаю я! — вестник смущался. — Я не разглядывал. При обороте инстинкт же…
— А на вкус не распробовал?
— Да пошел ты! Простите, миса…
— Уши берегите… — вздохнула я, выливая в кружку и выпивая остатки воды.
Всю воду на них потратила…
1. Кинерилл
2. Озарис
3. Адмет
4. Эзонез
5. Арпал
6. Кадор
7. Кальд
8. Эрбин
Вечера Рейтор стал проводить как старик — засветло падал на кровать и спал. Единственной радостью стало дождаться утра, чтобы увидеть Касию. Спалось теперь неспокойно, опять пришлось бесконечно больно умирать и много бороться. Рейтор вздрагивал, подкидывался на кровати, спросонья держась за распоротый во сне бок, и снова забывался. К ночи Рейтор вдруг услышал рядом с кроватью слабый женский стон.
Радостное возбуждение мгновенно прогнало сонливость. Голос Рейтор узнал сразу.
Касия?!
Надеясь снова увидеть ее с подснежниками, Рейтор подскочил и снова обнаружил себя в той самой комнате.
Новый стон раздался с кровати. Облизнув пересохшие губы, Рейтор решительно шагнул за звук.
В темноте он видел плохо, мог различить только силуэт, смятые складки белья… Касия лежала на спине, длинные тёмные волосы разметались по подушке. В слабом лунном свете, проникающем через окно, бледное лицо девушки казалось сказочно-прекрасным, почти прозрачным. Из губ вырывалось тяжелое прерывистое дыхание.
Восхищенно оглядывая очертания женского тела под одеялом Рейтор шагнул ближе и осторожно наклонился. Возбуждение все сильнее кружило голову. На этот раз отводить взгляд он даже не думал. Девушка просунула руку вниз к животу. Гулко взбурлив, кровь запульсировала сразу в нескольких точках.
— Какая же ты страстная, принцесса… — не выдержав, произнес Рейтор. Услышит она или нет — уже неважно. Они уже знают вкус губ друг друга.
Он наклонился к ее лицу почти вплотную.
— Покажи мне, что ты будешь делать…
— М-м… — Касия что-то простонала в ответ. Рейтор не разобрал слово, но насторожился: девушка стонала не с той интонацией. Жалостливо, как будто с болью…
Что-то не так.
Нахмурившись, он протянул руку, чтобы коснуться её лба, но не удалось — рука прошла мимо кожи, как призрачная.