– Будьте начеку и следите друг за другом! – отступая на пару шагов от мебели, скомандовал он. – Видимо, нам действительно придется сыграть с чем-то в прятки… А иначе оно не выпустит нас отсюда.
– О чем ты? – проглотив вязкие слюни, спросил я.
Глеб молча протянул мне записку. Я принялся читать ее вслух:
Мы прячемся, ты водишь, и правило одно:
Дом – это наша крепость, не покидай его!
– Ч-что это за хрень? – еле выговорил Рыжий. – Чьи-то дурацкие шутки? Шутки?!
– Шутки кончились, Сань. – Глеб был настроен решительно. – Я думаю, это очередной отпечаток. Ребенок. Возможно, Катюху он выбрал, потому что она тоже мелкая… В записке сказано: «мы прячемся», значит, есть вероятность, что это – не один призрак.
– Черт, – заскулил Кики и крепче сжал биту, которая еще ни разу не пригодилась нам при упокоении мертвецов.
– Мне кажется, если будем играть по правилам, сможем выбраться отсюда и, возможно, отыщем Катюху, – предположил я. – Прячьтесь, я – водящий.
Зоя испуганно вытаращила глаза и вцепилась в меня, точно клещ. Я тоже боялся. На самом деле я давно забыл, что значит не чувствовать страха.
– Разделяться нельзя! – запротестовал Кики. – Помните, я спец в ужастиках? Разделимся, и нам крышка!
– Д-да, давайте придумаем что-нибудь другое, – нервно предложил Рыжий.
– Что придумаем? В записке четко сказано – прятки.
– Но правило только одно, Глеб, не покидать дом, – снова возразил Кики. – Это лишь и сказано четко в записке.
– Это прятки, ребят. Не догонялки, не чехарда и не любая другая тупая игра! Прятки!
– Нам придется разделиться, иначе никак, – поддержал я Глеба. – Хоть мне этого тоже не хочется.
Зоя, плотно прижимавшаяся ко мне, тихо заскулила, я погладил ее по плечу. В ее глазах читался ужас, но интуиция подсказывала, что выбора нет. Я аккуратно отодвинул руку Зои и покачал головой:
– Нельзя прятаться вместе. И водящий тоже должен быть один. – Наклонился к ее уху и прошептал: – Не бойся, я буду рядом.
Отвернулся от ребят, уткнулся лбом в холодную дверь, ведущую к свободе, и закрыл глаза. Принялся громко считать вслух. Голос дрожал, но я не сбавлял темп. На цифре «десять» замолчал и медленно обернулся. Отчаяние и пустота сдавили горло. Никого из ребят не было.
– Иду искать, – прошептал я и на негнущихся ногах двинулся вперед.
Пока считал, не ощущал движения друзей, хотя половицы под моими ногами скрипели так, словно вот-вот развалятся. За звуком собственного голоса можно было не расслышать шагов, но мне почему-то казалось, что ребята просто испарились. От таких мыслей становилось совсем паршиво.
Я чувствовал биение сердца где-то в глотке. Стояла полнейшая тишина, но из-за бурного потока сбивчивых мыслей казалось, что я на стадионе во время футбольного матча, где все скандируют и шумят. Стало душно. Я оттянул ворот ветровки и протяжно выдохнул. Пальцы дрожали, и мне никак не удавалось унять эту дрожь.
Вдруг снова раздался озорной топот детских ножек. Этот звук пробирал до мурашек, похлеще злобного рыка любого дикого зверя. Я почувствовал, как пощипывает от страха глаза, но постарался взять себя в руки. Не хватало еще расплакаться и бросить водить. Тогда мы точно проиграем…
Я медленно обошел кухню, проверил за голубым сервантом, но никого не нашел. На цыпочках двинулся дальше, но вовремя обратил внимание на сползшую на пол скатерть и под столом обнаружил Кики.
– Слава Богу! – прошептал друг мне в шею. Такая близость нервировала, но я не стал отталкивать парня. – Одному находиться в этом доме совсем уж жутко.
– Надо быстрее отыскать Зою, – даже не Кики, а себе сказал я. – Куда она могла спрятаться?
Конечно, подсказывать тоже было не по правилам, поэтому я не дал Кики сообщить о местонахождении Зои. Уже вдвоем мы пошли дальше. Кухня, гостиная и две спальни – четыре комнаты, в которых сложно не найти человека.
Гостиная была обставлена мебелью лучше других комнат: габаритный шкаф, софа и пара лавок. Темная занавеска из плотной ткани будто дышала во мраке пасмурного дня. Не знаю, почему я боялся отодвинуть ее и найти следующего игрока… Возможно, потому что подозревал, что это может быть кто-то чужой.
Я осторожно протянул руку и почувствовал грубую ткань в своей ладони. Тут раздался раскат грома, резкий и оглушающий. То, что скрывалось за занавеской, бросилось на меня, я вскрикнул. Адреналин хлынул в кровь, и я уже собирался скинуть с себя существо, но ощутил запах меда и травяного шампуня. Так пахла Зоя. Девушка повисла на моей шее, я обнял ее в ответ.
Глеб прятался в шкафу, а Рыжий зашел глубже всех в дом. Парень скрывался в первой спальне, смежной со зловещей комнатушкой, и изнемогал от страха из-за соседства жуткой куклы. Катюху и другого ребенка – или детей – я не нашел. Оставалась единственная необысканная территория, где могли находиться оставшиеся игроки.
Мы опасливо переглянулись с ребятами, но все же вернулись к целлулоидной игрушке. Кукла все так же неподвижно сидела на диване. Прятаться тут было негде…
– Короб для белья, – прошептал Рыжий, – в нем достаточно места для одного ребенка.
