Однажды, после долгих сборов, Тиль вытащил из сарая весла и стал смазывать их жиром. Лиана, заинтересовавшись, искоса наблюдала за ним. В её душе родилась робкая надежда, что рыбаку она опостылела настолько, что он готов отвезти её сейчас на материк, но это было глупо. Тиль собирался в море рыбачить. Он не заплывал далеко, чтобы можно было вернуться, если начнётся буря. Оставались последние недели перед тем, как в воду будет выходить слишком опасно, рискуя застрять среди льдов слишком далеко от берега. Взглянув на Лию, застывшую у дома, он подозвал её:
– Поможешь мне отнести всё к лодке? – попросил он, и даже почти улыбнулся. Лианна, если бы ей не было так интересно, скорее всего отказалась бы, но она ещё ни разу не видела лодку Тиля, потому, взяв кое-что из его поклажи, поплелась следом за ним к берегу. Они дошли до крохотной гавани, где стояли лодки почти всех жителей деревни. Укрытые за скалами, они не могли пострадать при даже самом сильном шторме. Паруса были у всех спущены. Лодка Тиля стояла дальше всех, она была аккуратной и ладно сделанной, выкрашенной тёмной краской. Казалось, с такой любовью она была сколочена, так вычищена, смазана и отлажена, будто хозяин очень любил её. И правда, закинув вёсла, Тиль ласково, осторожно провёл рукой по боку своего судёнышка, которое для него, должно быть, было дороже всех великолепных кораблей! Лие лодка понравилась. Она выглядела ловкой и манёвренной, не как грузный «Буресмешник», которого погубили скалы.
– Куда ты направляешься? – спросила она Тиля, уже забравшегося на борт.
– Рыбачить. Нельзя упускать возможность, когда ещё можно выходить в море. Зимой придут голодные деньки, госпожа.
Лианна поджала губы. Естественно, Тиль называл её «госпожой» в усмешку, хоть и звучало это почти безобидно.
– Покажи мне острова, – вдруг проговорила она бесстрастным голосом. Рыбак удивлённо на неё взглянул.
– Что?
– Покажи мне острова. Я хочу их увидеть.
Тиль довольно долго, молча глядел на неё, то ли подбирая слова для отказа, то ли просто думая. Но потом пожал плечами и протянул Лие руку.
– Как скажешь, госпожа.
Оказавшись на борту, девушка почувствовала лёгкую дрожь в руках. О, она подозревала, что неудачное мореплавание оставит след в её памяти, который, возможно, не сотрётся никогда. Но она с удовольствием осознала, что страх не так уж и сильно гложет её. Лишь лёгкое беспокойство заставило её поскорее сесть и крепко взяться за скамью. Тиль с любопытством изредка на неё поглядывал, сам размышляя над тем же. Рыбак отметил её мужество, хоть и решил про себя, что одна смелость не сможет покрыть все остальные недостатки.
За бортом предательски плескалась вода, а когда Тиль легко столкнул лодку с места, Лианна на секунду затаила дыхание. Но прошло немного времени, а ничего страшного не произошло. Девушка взглянула на берег, который медленно пополз в сторону, отдаляясь. Заскользили острые скалы, другие лодки скрылись из виду, и они вышли в море. Знакомый ветер, запах солёной воды, качка, всё это вернуло Лианну в те дни, когда она плыла на корабле навстречу с миром, ещё неизвестным ей. Кто знал, что это путешествие обернётся для неё так? Таков этот мир? Им ей предстоит править? Лия размышляла, как же выглядят другие города? Каковы они, так же малы, или насколько велики? Все ли живут маленьких домиках, где пахнет рыбой и козами? Она ведь ничего этого не знала, лишь по рассказам догадывалась. Отец не посчитал нужным познакомить будущего Бога с жизнью простых, бедных людей. Он научил её лишь презрению к ним. И Лианна в глубине души начала чувствовать, что не знает о мире чего-то столь важного, что именно поэтому он не принимает её.
– Сколько здесь островов? – спросила она, вглядываясь в пелену, в которой начали возникать серые пятна. Постепенно они вырастали, очерчиваясь скалами и бухтами.
– Четыре. Наш остров называют «Малый скат», потому что гряда скал, выходящая в море, напоминает его хвост. Другой остров – «Зелёный скат», кроме скал его покрывает густой лес. Там почти никто не живёт, это каменная, острая гряда и торчащими везде елями и соснами. «Старший остров» – самый большой, там стоит Большой город. Ты увидишь, что на самом деле он никакой не большой, просто название такое. Но там сосредоточена вся наша торговля. Скоро ты увидишь его.
– А четвёртый?
– Четвёртый мы называем «Дельфин». Он самый маленький, изогнутый, на нём стоит всего то пять или шесть домишек. И от остальных он лежит дальше всех. Там живёт мой брат со своей семьёй.
– Ты живёшь здесь всю жизнь, да? – спросила Лия, следя глазами за «Зелёным скатом», медленно проплывающим мимо.
– Да.
– И Камила тоже?
Если бы девушка смотрела на Тиля в эту секунду, она бы увидела, как дрогнуло лицо у рыбака.
– Нет. Она не местная.
– А ты никогда не хотел повидать мир?
– Я видел мир. Каждое лето с самого детства я отправлялся на материк, чтобы продавать шкуры морских котиков и рыбу.
– Но ведь дальше Большого порта ты не заплывал, так? – с тонкой усмешкой сказала Лианна, которая сама, однако, слышала о самом крупном портовом городе только из книг.
