На севере и на востоке вздымались горы. Северный кряж, с его высоченными, обрывистыми утесами, казался всего лишь грядой холмов в сравнении с восточными исполинами, подпиравшими небеса. Верхушки их были белыми; может быть, их-то и покрывал снег? Кто знает? Ему-то узнать не суждено. Упершись в горную преграду, Дженны вынуждены были повернуть на восток. Долгие месяцы двигались они вдоль отрогов, с трудом таща за собой фургоны и делая вид, будто не замечают не отстававших от них Айил. И то хорошо, что удалось пополнить запасы воды – по пути попалась река. Много лет назад Родрику довелось увидеть реку, которую он не смог перейти вброд, а с тех пор ему в стороне от гор встречались лишь пересохшие, потрескавшиеся глинистые русла. Оставалось надеяться, что когда-нибудь снова пойдут дожди и все кругом зазеленеет. Он помнил, что когда-то мир был зеленым.
Родрик заслышал цокот копыт прежде, чем увидел всадников; их было трое – воины в длинных кожаных рубахах с нашитыми металлическими бляхами, двое держали в руках пики. Того, что ехал впереди, Родрик знал – это был Гарам, сын вождя, правившего в городке, мимо которого прошел их караван. Юноша был немногим старше самого Родрика. Они сущие слепцы, эти горожане, им и в двух шагах не углядеть припавшего к земле воина. Родрик опустил вуаль – он не собирался проливать кровь, если всадники не начнут первыми. Он почти не испытывал сожалений по этому поводу, однако не мог заставить себя довериться людям, живущим в домах и отгородившимся стенами. Сколько он помнил, его народ всегда сражался с ними, а легенды повествовали о том, что так было испокон веков.
Гарам натянул поводья и приветственно поднял правую руку. Поджарый малый с темными глазами, похожий этим на своих спутников. У всех троих был молодцеватый вид; похоже, они умели обращаться с оружием.
– Эй, Родрик! Твои люди уже наполнили свои бурдюки?
– Я вижу тебя, Гарам. – Родрик постарался, чтобы голос не выдал его беспокойства. Не так-то просто смотреть на людей, сидящих верхом, не говоря уже о том, что каждый из них вооружен мечом. Вьючные лошади у Айил были, но забираться животному на спину казалось Родрику противоестественным. Неужто человеку недостаточно своих ног? – Мы уже заканчиваем, а разве твой отец отказывает нам в разрешении набирать воду в его землях? – спросил Родрик.
До сих пор в других городках им не удавалось добиться такого разрешения. За воду, как и за все прочее, приходилось сражаться, если поблизости оказывались люди, а где вода, там и люди, – поэтому сражаться приходилось всегда. Родрик понимал, что вряд ли выстоит против этих троих. Он переступил с ноги на ногу, готовый начать танец копий и, скорее всего, умереть.
– Нет, – ответил Гарам, даже не заметивший движения Родрика. – У нас в городе есть обильный источник, к тому же, сказал отец, после вашего ухода останутся свежевыкопанные колодцы, они послужат нам до тех пор, пока мы сами не тронемся в путь. А твой дед вроде бы хотел узнать, собрались ли в дорогу те, другие. Так вот, они тронулись с места. Слушай, Родрик, – Гарам свесился с седла, – они что, и вправду принадлежат к тому же народу, что и вы?
– Как тебе сказать… Они – Дженн Айил, а мы – просто Айил. Мы сродни друг другу, хотя и разные. Боюсь, Гарам, я не сумею тебе объяснить. – Он и сам-то в этом не разбирался.
– Куда они направляются? – спросил Джеордам.
Родрик поклонился деду – он заслышал приближающиеся шаги и признал поступь мягких айильских сапожек. Иное дело горожане, для них появление Джеордама оказалось полной неожиданностью, и лишь властный жест Гарама удержал их от того, чтобы наставить пики. Родрик с дедом ждали, пока те придут в себя.
– На восток, – ответил Гарам, успокоив свою лошадь. – Вон туда. Через Хребет Мира. – Он указал рукой в сторону подпиравших небеса гор.
Родрик поежился, а Джеордам спокойно спросил:
– А что там, по ту сторону?
– По слухам, край света, – отозвался Гарам. – Правда, я не знаю, есть ли вообще дорога через горы. – Поколебавшись, он продолжил: – С этими Дженнами идут ведь и Айз Седай. Говорят, их там десятки. Наверно, и вам не больно нравится сопровождать подобную компанию? Я слыхал, прежде мир был совсем иным и испоганили его как раз эти самые Айз Седай.
На лице Родрика ничего не отразилось, хотя при упоминании об Айз Седай ему становилось не по себе. На самом деле с Дженнами оставалось всего четыре Айз Седай, какие уж там десятки, но и этого было более чем достаточно. По преданиям, Айил некогда подвели Айз Седай, но как – никто уже не помнил, кроме разве что самих Айз Седай. За тот год, что прошел со времени их появления, они редко покидали фургоны Дженнов, но, встречаясь, Айил всякий раз взирали на них с печалью. Родрик старался избегать встреч с Айз Седай, и не он один.
– Мы охраняем Дженнов, – пояснил Джеордам, – это они путешествуют с Айз Седай, а вовсе не мы.
Гарам кивнул, будто признавая, что здесь есть разница, склонился ниже и, понизив голос, продолжил:
