Вот и сейчас – несколько минут назад девочка заснула у него на руках, но Эрик поостерегся перекладывать ее в кроватку, не желая ненароком разбудить. Решил оставить спящей на руках, благо он при этом удобно расположился в кресле и мог, не особенно напрягаясь, просидеть с ребенком на руках хоть час. Но Софья настояла на своем и забрала малышку, которая, конечно, сразу же проснулась, раскричалась, и ее пришлось укачивать.
Когда молодая мама ушла в кухню, Эрик посмотрел ей вслед. Нахлынуло желание подойти и обнять, нашептать что-то ласковое в ушко, услышать приятное в ответ, ощутить ее тепло, запах. Возможно, предложить еще парочку имен для девочки, ведь Софья так и не определилась с именем. Постоял немного, колеблясь и раздумывая, затем шагнул через порог и замер, увидев Софью с телефоном. Держа его обеими руками, девушка бойко строчила большими пальцами текст, губы шевелились, словно надиктовывала самой себе, зрачки бегали по экрану. Стоя в пол-оборота, Эрика она не увидела. Наконец нажала кнопку «отправить» и спрятала телефон в боковой карман домашнего халата. Затем она вернулась к своим делам, но Эрику показалось, что на ее губах играет легкая, едва заметная улыбка.
Он сделал бесшумный шаг назад, вышел из кухни и вернулся в гостиную. Медленно приблизился к окну, выглянул на промозглую питерскую серость. Шквальный ветер гнул кроны деревьев, крупные капли дождя выбивали надрывную дробь на стекле, промокшие прохожие бежали по улице и отчаянно сражались с разъяренным Стрибогом за право обладания зонтами.
Эрик никогда не чувствовал, что его настроение особенно сильно зависит от погоды. Жарит ли солнце или льет дождь, кружит ли метель или крупные хлопья снега медленно и плавно опускаются на землю – все едино. Он считал подобную зависимость признаком приближающейся старости. А то и наступившей. Мать и тетка, к примеру, могли часами говорить о погоде и рассуждать об изменениях климата, вспоминать прошлое лето и сравнивать с летом позапрошлым, подробно описывая при этом все оттенки своего настроения. А прогнозирование вообще было отдельной темой на многих семейных соберушках – могли и рассориться, если предположения о предстоящей зиме сильно расходились. На Эрика такие беседы обычно наводили скуку. А теперь, стоя перед окном, за которым тоскливо завывала осень, он размышлял, отчего вдруг стал таким подозрительным и ревнивым? Сказалась-таки на настроении унылая погода, или у охвативших душу неприятных предчувствий все же имелись реальные основания?
Услышал за спиной шаги, напрягся. Мягкие ласковые руки обняли его за талию, теплая щека прижалась к спине.
– Грустишь? – спросила Софья.
– Угу…
– Я тоже. Соскучилась по тебе… вроде бы почти все время вместе в четырех стенах, но ощущение, что мы не виделись целую вечность.
Эрик обернулся, обнял Софью, заглянул ей в глаза.
– Ты не шутишь сейчас? Соскучилась?
– В последние дни у меня вообще пропала охота шутить.
Эрик поцеловал ее в губы, она ответила, прижалась к нему. Простояли так несколько минут, лаская друг друга. Наконец с трудом отлепились, Эрик улыбнулся, обрадованно заключил:
– Значит, все-таки погода, черт бы ее побрал!
– Чего? – не поняла Софья.
– Ничего. Пойдем, телик посмотрим.
– Идем, я твои любимые ватрушки испекла.
– Сожру все!
Кто сказал, что за осенью непременно должна следовать зима? Порой случается, что осень, вопреки всем ожиданиям, сменяется весной.
Повезло: не пришлось марать глаза всякой мутью, попали сразу на выпуск новостей. Эрик с Софьей припали к экрану, вслушиваясь в тревожные сообщения канала «Россия 24» о продолжающихся сражениях и новых случаях массовых зверств в саваннах и пустынях пограничного Судана. Война набирала обороты и медленно, но неуклонно перерастала от пограничных столкновений к полномасштабным боевым действиям по всей границе. А теперь грозила затянуть в свои жернова и соседние страны, куда устремились многочисленные потоки беженцев. Ко всем призывам ООН враждующие стороны остались совершенно глухи. На экстренном заседании Совбеза Россия предложила подготовить совместное обращение к леймам с просьбой вмешаться и остановить кровопролитье, но предложение было заблокировано представителями США, которые использовали свое право вето.
Следующий сюжет новостей рассказывал о двух школьниках старших классов одной из воронежских школ, которые зверски убили своего одноклассника. Несчастного мальчика прямо во время учебного дня уволокли в подвальное помещение школы, где связали, облили бензином и подожгли. Мучительную смерть ребенка юные изуверы засняли на видео и выложили в Интернет. Запись успела провисеть в свободном доступе около часа, получив свыше десяти тысяч просмотров и сотни лайков.
Эрик с Софьей пораженно переглянулись. У обоих возникло ощущение, что на экране не выпуск новостей, а малобюджетный трэшевый ужастик. Эрик отложил печеное на тарелку, откинулся на спинку дивана. К горлу подступила тошнота. Слушать такое и при этом есть было выше его сил. Взглянул на Софью – та тоже сидела бледная, с чашкой в руках, застывшей на полпути ко рту.