Он хохотнул, но Эрик не понял шутку. Есть в самом деле хотелось просто дико. Да и пить тоже.
– Ладно, – буркнул он, – тут неподалеку должен быть ресторанчик, правда не уверен, что они открыты в такой час.
– Идем, глянем.
Эрик ускорил шаг, Клык пошел рядом. Свернули в переулок, прошли еще сотню шагов и остановились перед запертыми дверьми ресторана. Эрик собрался было предложить Клыку сбегать в Макдональдс, который, судя по карте, находился в трех кварталах, и взять еды для обоих, но менталка взорвалась истеричным воплем Софьи:
«Тревога! К городу приближается американский военный вертолет!»
«Какой еще вертолет?» – мгновенно насторожился Эрик. Клык удивленно уставился на корректора, заметив неожиданно возникшее обеспокоенное выражение на его лице, Эрик жестом попросил бойца подождать.
«Судя по виду, грузовой», – взволнованно ответила Софья.
Эрик немедленно подключился к камерам зонда-два, взглянул на вертолет сверху. В самом деле, это была огромная двухвинтовая машина. Опознавательные знаки и надписи выдавали ее принадлежность армии США. Эрик ретранслировал изображение с камер другим корректорам и Верещагину, так как Софья в волнении послала сообщение только Эрику.
«Ваши боты достают его?» – немедленно спросил полковник.
«Нет, – ответил Эрик, – слишком высоко».
Вертолет тем временем сбросил скорость и, пролетев еще пару километров на северо-восток, набрал высоту и принялся выписывать круги малого радиуса. Теперь он был виден со всех концов города.
«Твою мать, у него на борту может быть бомба!» – воскликнул Верещагин.
«Фредерико, подгони зонд-два, – предложил Эрик, – надо прощупать „птичку“».
Эрик задрал голову к небу, наблюдая за кружащим в воздухе вертолетом. На глаз прикинул, что расстояние до него около двух километров, может, больше. Рокот винтов и рев моторов доносились приглушенным гулом и тонули в набиравшем силу уличном гаме. В Индии существовало несколько военных аэродромов, которые США арендовали на свои нужды за неплохие деньги. Это вполне мог быть невинный, хоть и военный, вертолет, перевозивший груз из пункта А в пункт Б. А мог быть и способом доставки заряда к цели. Интересно, что
«Б***! – выругался Фредерико. – У него на борту херова куча радиоактивных материалов!»
«Вот так вот, значит, с воздуха», – с поразительным спокойствием пробормотал Верещагин, словно комментировал эпизод из кинофильма.
«Фредерико, запускай „Молоток“!» – заорал Эрик.
«Точно! Молодчина, Викинг! – похвалил полковник. – Давай, Федька, работаем. Выкини эту хрень отсюда и подальше».
«Сейчас сделаю, – отозвался мексиканец, – не бабахнуло бы раньше…»
Прятаться или убегать было уже поздно, а не дать преступникам ввергнуть мир в катастрофу стало делом чести и принципа. Эрик сознавал, что счет идет на секунды. Не ясно, почему враги медлят, ведь бомбу можно было взорвать еще минуту назад, лихорадочно думал он, но, как бы там ни было, любой выпавший шанс следовало использовать на все сто.
Зонд-два, управляемый корректором, метнулся к земле, на его борту включился и перешел в активный режим генератор гравитационных волн. Эрик и Клык, задрав головы, наблюдали, как в лазурном небе показался стремительно увеличивающийся черный шар. Через несколько секунд он замедлил движение и повис над кружащим в воздухе вертолетом, который с земли выглядел раза в два меньше зонда.
«Есть захват!» – прокомментировал Фредерико. Вертолет замедлил движение, затем и вовсе прекратил, завис неподвижно. Лопасти перестали вращаться, рокот стих.
«Быстрее, быстрее!» – в нетерпении прокричала Саманта.
«Давай, Федька, выкидывай его на хер!» – прорычал Верещагин.
Эрик напрягся, мысленно умоляя бомбу не взрываться хотя бы еще несколько мгновений. Причина заминки так и осталась загадкой, смертельная вспышка по-прежнему могла сжечь город и всех его обитателей в любой миг. Каждая прошедшая секунда прядь за прядью покрывала его волосы сединой. Эрик перестал дышать, на лбу выступила испарина, во рту пересохло. Он неотрывно смотрел на вертолет в небе. Прошло еще пять мучительно долгих секунд, прежде чем зонд-два и зажатая в гравитационные тиски воздушная машина начали подниматься ввысь. Зонд взметнулся бы гораздо быстрее, но корпус вертолета не был приспособлен для подобных перегрузок и мог разрушиться и инициировать возгорание горючего или, и того хуже, детонацию ядерного заряда.
– Давай, давай, давай… – сжимая кулаки, шептал Эрик и смотрел вслед удаляющемуся зонду и вертолету. Боялся поверить, что взрыва так и не произошло. Если взорвется прямо сейчас, в этот самый миг, вреда будет поменьше, но тоже мало не покажется; да и зонд-два, скорее всего, испарится. Ударят ли индийцы по Пакистану? Трудно сказать… но с каждым мгновением трагедия становилась менее вероятной. Прошла еще минута.
«Зонд за пределами стратосферы», – в голосе Фредерико послышалось ликование.