Восхождение полностью

– Обоснуйте! – попросил президент.

– Все очень просто, мистер Крамп, если мы нанесем удар по территории России, это будет означать одно: ответный удар и война со всеми вытекающими последствиями. Вы считаете это приемлемым сценарием?

Президент нахмурился, размышляя над риторическим вопросом министра обороны. Ответ был понятен, тут и размышлять нечего. Но советник по чрезвычайным ситуациям, по ней было заметно, сказала еще не все. Обратившись к президенту, она возразила на аргумент министра:

– Мистер Крамп, с высочайшей степенью вероятности установлено, что Черная Сфера имеет внеземное происхождение. Хотя ее хозяева пока не вступали в контакт с какими-либо правительствами на Земле, понятно, что рано или поздно они это сделают. Русские ухитрились неким, пока неясным для нас способом захватить Сферу и в течение нескольких дней удерживать ее на земле. Они активно пытаются вскрыть поверхность Сферы и получить доступ к содержимому. Есть основания полагать, что скоро им это удастся, и тогда в их руках окажутся технологии и оружие, равных которым нет нигде на планете. В этом случае можно не сомневаться – нас тоже ждет война, но тогда мы уж точно из нее победителями не выйдем. Скажите, мистер Шеннон, если русские завладеют внеземным оружием, как это отразится на боеспособности нашей армии и на нашей национальной безопасности в целом?

Вопрос не застал министра обороны врасплох, однако ответ его прозвучал неуверенно:

– Не факт, что внутри Сферы находится оружие.

– Вы полагаете, что пришельцы отправят разведывательный корабль на неизвестную им планету невооруженным? – Анджела говорила громко, уверенно, напористо и ни в малейшей степени не сомневалась в своей правоте. Кроме того, она была раздосадована и даже раздражена нерешительностью и тупоумием министра. – Дело не в оружии и не в том, есть ли оно в Сфере или нет. Важно, что русские имеют возможность первого, подчеркиваю, первого прямого контакта с пришельцами, и это значит, что они вполне могут получить доступ к внеземным технологиям. А в конечном итоге и к оружию. Этого не должно произойти! Мы не можем, просто не имеем права позволить этому случиться!

– Миссис Таунсенд, я слышу вас и согласен с вашими аргументами, – примирительным тоном произнес президент, делая знак министру взять паузу. Тот налил себе кофе из стоящего на столе кофейника и принялся неторопливо прихлебывать, напряженно глядя в чашку, но не теряя нити обсуждения. – Однако мы не можем не учитывать реального расклада сил, не принимать во внимание всех рисков и реакцию международного сообщества. Вы просчитали возможные ответные шаги российского руководства, если нами будет принято решение нанести удар? Это же фактически бомбардировка Санкт-Петербурга, второго по значимости города России, несмотря на то что целью атаки будет исключительно Черная Сфера. Это, по сути, равносильно объявлению войны. Как мы это представим общественности?

– Ах, – Анджела отмахнулась, – с общественностью дело обстоит проще всего. Оснований для наших действий можно придумать сколько угодно: превентивная атака, миротворческая миссия, уничтожение террористов. Сбой электроники, в конце концов. Для американских налогоплательщиков этого будет вполне достаточно, а наши европейские союзники проглотят тем более. Да что там проглотят, пол-Европы рукоплескать нам будут, если мы наконец ударим по России.

– Ага, – не удержался Шеннон, – они будут рукоплескать, а отбиваться от ответного удара придется прежде всего нам. Мы все прекрасно знаем, что наша противоракетная оборона уязвима для их ракет.

– Не факт, что Россия ответит глобальным ударом, – возразила Анджела, – мы же не предпримем никаких враждебных действий против собственно русских или их военных и гражданских объектов, наша цель – исключительно Сфера. Да, мы будем наготове, но тем не менее вполне возможно связаться с ними сразу после нанесения удара и заверить в нежелании войны, которой они, между прочим, и сами не хотят. Да ради бога, можно им даже компенсации выплатить, извиниться, отменить пару-тройку санкций, они после этого только спасибо скажут.

– Не думаю, что кто-то нам скажет спасибо, – зло проговорил Шеннон и со звоном поставил пустую чашку обратно на блюдце, – ни русские, ни наши союзники, ни наши собственные граждане, если мы всех поставим на грань глобальной ядерной войны. И все только по одной причине – потому что вам кажется, что в шаре может быть оружие.

– Мне ничего не кажется! – прошипела Анджела. – Но мы не имеем права рисковать и подвергать опасности нашу обороноспособность. Если нарушится баланс сил, то война станет неизбежной! Вам как военному следовало бы это знать.

– Не будет никакой войны между США и Россией, – вдруг заявила Джоанна Хассел. Все невольно затихли, три пары глаз вопросительно уставились на директора ЦРУ. Она продолжила: – Нам не придется никого атаковать и ничего бомбить. Русские сами ударят по Сфере.