— Ты ничего уже не сделаешь, — страстно прошептала Ланмилленар, склоняясь к решетке и отпирая замок. — Когда я говорю, что всё прощаю своему любимому супругу, я имею в виду только его.
Дверца клетки плавно отъехала в сторону, открывая дорогу безумно ухмыляющемуся босмеру. Он медленно надвигался на полусогнутых, кончики его заострённых коричневых зубов поблескивали в свете пламени.
— Нет, нет! Пожалуйста! Уберите его! — Менгидир вжался в стену, изо всех сил стараясь закрыться, но цепи не позволяли ему свести руки; звон и скрежет почти перекрывал его пронзительный срывающийся голос. — Не надо! Прошу! Казните, изгоните меня, всё, что хотите — только уберите ЕГО!..
Ланмилленар небрежно махнула рукой.
— Конечно же,
Мелирот обнажил свой любимый нож.
— Умоляю!.. Не надо! Нет!..
«Волчонок» согнулся ещё ниже к полу, подбираясь всё ближе. Огромная сгорбленная тень маленького поджарого босмера поглотила пленника целиком. Менгидир извивался, рвался из цепей, безнадежно молил о пощаде и звал на помощь, а Мелирот забивал свою добычу до тех пор, пока она не перестала трепыхаться и повторять одно и то же. Ведь чем меньше добыча дёргается, тем проще её освежевать. Жуткие крики возобновились и усилились вскоре, но никто из стражей с верхнего этажа не осмеливался даже приблизиться к двери в тюрьму Ависен’эри.
В зале Лилландрильского Военного Совета, основанного кинлордом Коридальфом ещё до начала Имперского Симулякра, собрались представители знати и высшие армейские чины. Присутствовали здесь и кинлорд Солтрин, и рив-командующий Талайниан, и леди Ланмилленар со своей свитой. Имперский писец с важным видом сидел за канцелярским столом и описывал ход собрания, а рядом расположился сиродиилец лет сорока пяти с гладко выбритым волевым подбородком и маленькими чёрными глазами. Одетый в генеральскую броню Имперского Темплара и плащ, он красным пятном выделялся на фоне желтого, синего и бледно-розового цветов, превалирующих в зале. Четверо крепких парней, носящих эполеты с волчьими головами, стояли во всеоружии у дверей, блокируя доступ извне. Глава Братства Преследователей застыл безмолвной тенью неподалёку, и, подпирая плечом колонну, внимательно следил за происходящим.
— Насколько далеко вы готовы зайти, рив-командир Талайниан, чтобы не позволить правительству Алинора устанавливать свои порядки на островах? — спросил Онтус Квантиус.
Мер, к которому он обращался, был без сомнения, самым статным и приметным в зале — он выглядел молодо, но внушительно, начищенная до блеска броня сидела на нём как влитая, а в безупречности осанки с ним не мог соревноваться ни имперский генерал, ни сам кинлорд Солтрин. К слову, последний беспокойно блуждал глазами по собранию, нетерпеливо дожидаясь, пока все наконец выскажутся.
— Что я слышу, недоверие? Сомнения? — подался вперёд Талайниан.
— Сомнения в необходимости завоевательной кампании, если желаете, да. Как бы то ни было, в мои полномочия входит поддержание порядка, обеспечение исполнения Имперского Закона на территории Саммерсета, настолько, насколько это возможно без притеснения исконных традиций вашего народа, а также проведение миротворческих миссий в случае возникновения конфликтов. То, что я вижу…
— И есть часть вашей миротворческой миссии, разве нет? — ехидным голоском встряла Ланмилленар.
— Это самая масштабная гражданская война, которую мне довелось здесь видеть. План захвата столицы и уничтожения правящего двора Алинора не может быть утвержден мной единолично. Для этого, возможно, пришлось бы созывать Совет Старейшин, как в таких случаях и…
— Нам плевать на вашу имперскую бюрократию! — вновь перебила генерала леди Ланмилленар. — И на решение вашего Совета! Нам известно гораздо больше, чем ваш Совет может представить! Алинор полон выскочек с захватническими планами, дети самодура Корериила — ростки тирании, проросшие из дурного семени, должны быть выкорчеваны с нашей земли! Талмор не гнушается никакими методами укрепления своей власти! Мы же стоим на страже истинного закона! И мы используем любые методы, чтобы остановить истинных захватчиков — с вами или без вас.
Солтрин взмахнул рукой, подняв три выпрямленных пальца в воздух. Леди неохотно умолкла, продолжив выражать бушующие эмоции постукиванием пальца по навершию своего скипетра.
— Генерал Квантиус, — произнёс кинлорд вкрадчивым и осторожным тоном. — Наше соглашение…
— Я его помню, — отрезал Онтус.
— Кхм, я прошу проявлять уважение… За спинами первого ряда собравшихся разнеслись шепотки придворной свиты и громкое поддакивание Ланмилленар. Перебивать кинлорда — каков наглец! Солтрин с достоинством — всем, которое у него было — продолжал говорить, почти не повысив голос:
— По условиям нашего договора мы предоставили вам полную свободу передвижения по нашим территориям, вложили массу усилий в постройку Форта Солтвест, отдали Морскую Крепость на нужды предстоящей кампании, открыли торговые пути, обеспечили жильём приезжих…
