Артиос не собирался ждать, пока капкан замкнется и рванул к первому противнику. Ученик ожидал чего-то подобного и собирался ударить первым. Клинки тренировочных мечей столкнулись в воздухе, после чего забинтованный ученик тут же нанёс второй удар, одновременно заходят за спину. Тупое лезвие ударилось о живот, после чего Артиос ещё и подсёк ноги согнувшегося противника.
Второго противника справа из строя вывел мощный удар ногой в солнечное сплетение. Третий попробовал ударить в спину, но Артиос чувствовал врагов даже в слепой зоне. Ученик удивился неожиданном блоку, после чего тренировочный меч ударил в грудь с защитной бронёй. Тычок выдался сильным и сбил с ног юного мага.
— Эй! Без магии же! — запротестовал поднимающийся ученик.
— А я и не использовал магию, — пожал плечами Артиос, смотря на Харзула.
— Хватит! Продолжайте тренировку, а ты… — глаза демона блеснули, после чего звериная улыбка озарило чёрное с огненными прожилками лицо. — Будешь драться со мной.
В эту же секунду Харзул атаковал, срываясь с места подобно зверю. Артиос рефлекторно поднял меч, блокируя удар. А демон не продолжил серию атак, вместо этого начал давать весом на меч, пытаясь достать рогом до лица врага.
После этого занятия по военной подготовке превратились в постоянные спарринги с серьёзным противником. Артиос был рад позаниматься с опытным мастером, но нагрузка снова увеличилась. Оставалось надеяться, что Бертранд облегчит свои занятия, иначе придётся от чего-то отказываться.
— Спасибо, страшный дядя, — мальчик взял тарелку с похлёбкой и побежал к столу, где уже сидели его друзья
Артиос уже привык к подобному отношению, большинство людей его боялись, и дело было даже не забинтованном лице. Пусть щупальца и были сейчас в тёмном сосуде, но окружающие люди инстинктивно чувствовали опасность в тёмном маге. А возможно подобный отпечаток и не связан с магией, а дело лишь в сотнях убийств, которые теперь отражаются в бесчувственном взгляде.
— Можно добавки? — к Артиосу подошёл какой-то старик.
Бедняк имеет наглости просить вторую порцию. Храм Аенора и так предоставляет всем нуждающимся кров, лекарство и еду, тратя на это огромные суммы. А эти отбросы вместо того, чтобы проявить скромность и благодарность, лишь начинают садиться на шею и требовать большего.
Видимо чувства Артиоса нашли себе место на лице и пробились через полосы ткани, потому что бедняк извинился и поспешил ретироваться.
Зачем только Бертранд этим занимается? Вроде суровый воин, прошедший через кровь и хаос сражений, за свою долгую жизнь паладин явно повидал не меньше своего тёмного ученика. Однако вопреки чужим мнениям Бертранд продолжал упрямо стоять на своём.
К слову, теперь благому делу паладина помогал ещё и Артиос. Тренировки, которые должны были помочь в борьбе со светом, превратились из избиений в раздачу еды.
— Мир должно быть сошёл с ума, — Артиос совершенно не понимал, что происходит и какого хрена он тратит своё драгоценное время на всё это.
— А можно побольше гущи? — задал вопрос следующий нахлебник.
— Жри, что дают.
Бедняк проглотил грубый ответ, ведь спорить с сильным магом ему было явно не по зубам. Однако в этот момент мимо проходила Делфия.
— Артиос, можно тебя на пару слов? — с натянутой улыбкой спросила целительница. — Тебя заменит Танара.
Предложение входило в разряд тех, от которых нельзя было отказаться. Артиос прошёл в кладовку, после чего дверь закрылась и началось чтение лекций.
— Тебе так сложно просто выполнить одну маленькую просьбу нуждающегося? — зло прищурившись спросила Делфия, которая в отличии от отца была довольно вспыльчивой личностью.
— Да они оборзели в край. Не нравятся, пусть идут лесом, — уверенно ответил Артиос, скрестив руки на груди.
— Ты ни монеты не потратил на организацию этой благотворительности! Оборзел тут ты. Паладин Бертранд дал тебе чёткое задание — помогать нуждающимся.
— Нуждающимся? — со смешком переспросил Артиос. — Ты про этот мусор? Этих отбросов, которых вы пригрели?
— Да, ты хоть знаешь через, что им пришлось пройти? — целительна уставилась на собеседника осуждающим взглядом.
— Поверь, знаю, — подобные штуки с циничным тёмным магом не проходили.
— А-а-а, — после паузы протянула Делфия. — Я всё поняла. Ты тоже когда-то был на самом дне, а после тебе повезло выбраться. И теперь ты считаешь себя лучше других.
— Повезло? Нет, это не везение. В то время как другие опускали руки, мирились с текущим положением дел, я рвал жилы, чтобы вырваться из всего этого дерьма. Я не ныл, не просил помощи, не сетовал на судьбу, я проливал кровь и шёл вперёд. Я не считал, что мне кто-то должен, не оправдывал свою слабость несправедливостью жизни. И да, после этого я считаю себя определённо лучше этих жалких тунеядцев-наркоманов.
— И в твоей жизни не было таких, кто протягивал руку помощи, не прося ничего взамен?
На этот вопрос Артиос не нашёл, что ответить.
