– Уже началась, – ответила Адиландра вместо него. – Просто люди об этом еще не знают.
Повисло молчание. Галанор чувствовал, как утекают драгоценные мгновения: еще немного – и невозможно будет выбраться… Как же его жизнь так ускорилась? Наверное, это влияние дракона, решил он.
– И вы верите, что драконы смогут остановить эту войну? – спросил маг.
– Драконы – исконно магические существа, – ответила Адиландра. – Без их магии мы не смогли бы заточить Валаниса в плен Янтарных чар. Уверена, они помогут нам стереть его с лица Верды раз и навсегда.
– Впервые слышу о таких чарах.
Галанор, как любой эльф, с детства знал историю Темной войны.
– Они останавливают время для того, на кого наложены, но бесконечно их поддерживать невозможно. Потому Гарганафан, старейший из драконов, вложил в чары всю свою магическую силу. Увы, нам неизвестно, сколько они продержатся и как можно их разрушить.
– Если мы предотвратим возвращение Валаниса, у моего мужа не будет законных оснований для захвата Иллиана. Но нам нужны драконы. – Адиландра была так убедительна, что Галанор снова вспомнил, почему столько эльфов готовы были следовать за ней.
Маг помедлил.
– Так чего мы ждем?
Такого вопроса Галанор никак не ожидал. Только что этот юноша смотрел на него с ненавистью и клялся убить. Впервые человек так удивлял Галанора… Этот юноша явил недюжинную мудрость, смирив чувства ради высшего блага.
– Например, пока ты назовешь свое имя, – мягко отозвалась Адиландра.
Маг снова взглянул на Галанора с тем же гневом.
– Меня зовут Гидеон Торн.
Теперь он предстал перед Галанором в новом свете. Гидеон Торн, юноша, которого он не забудет.
Вскоре после рассвета холмы плавно перетекли в зачарованные Лунные поля, и на горизонте появились стены Западного Феллиона. Серые плащи облюбовали северный край пустошей, неподалеку от сердца Вековечной чащи. Сколько вечеров Натаниэль провел на вершине сторожевой башни, глядя, как мерцают в лунном свете пустоши, за которыми были таинственный Карат и Иссушенные земели! И вот эльфы, зачаровавишие эти земли, едут рядом. Подумать только…
– Здесь ты вырос? – спросила Рейна, разглядывая все вокруг внимательным взглядом зеленых глаз.
Натаниэль задумался. Да, в этих стенах он многому научился, но не мог назвать это место домом, не мог сказать, что здесь вырос и повзрослел. Его воспитала дорога, глухие уголки Иллиана. Там он чувствовал себя свободнее, чем в стенах Западного Феллиона.
– Не самая величественная крепость, но… – Ему сложно было подобрать правильные слова.
Каждые три месяца он приезжал сюда с отчетом о проделанной работе, ждал, не найдется ли для него некая особая миссия. Она никогда не находилась. Орден не желал, чтобы он представлял Серых плащей, зато ему доверяли убивать чудовищ и охотиться на беглых преступников по лесам. Порой к нему приставляли оруженосца, которого нужно было вывести в мир, но это говорило скорее об отношении к оруженосцу, а не к Натаниэлю. Он, конечно, не рассказывал об этом Элайт, но знал: если ее определили к нему, значит, наставники от нее многого не ждут.
Элайт ехала впереди, с Эшером, но со своего места Натаниэль видел, как неприязненно она смотрит на далекие стены. В следующий раз из ворот Западного Феллиона оруженосец выедет уже Серым плащом… Но не слишком ли она юна, чтобы выбросить ее в большой мир навстречу опасностям?.. Двенадцать лет назад, во время последнего испытания, Натаниэлю тоже было восемнадцать, но он все же переживал за Элайт. Хотя и был уверен, что она преуспеет на службе и сделает много хорошего для Иллиана и его народов.
– Вы правда думаете, что Западный Феллион сможет нас защитить? – спросила Фэйлен так, чтобы все услышали.
Дариус Деваль обернулся в седле.
– Уверяю, госпожа Фэйлен, никто еще не прорывался в Западный Феллион. Сотни лет назад его камни зачаровали маги Корканата. Ни баллиста, ни магические атаки этим стенам нипочем. Пусть стены и окружают крепость кольцом, напасть со всех сторон не выйдет: вокруг них выкопан ров, и каждого упавшего ждет смерть на острие пики.
Натаниэль был не понаслышке знаком с внешней линией крепостной обороны: перед выпуском он много месяцев обтесывал бревна для новых пик и копал для них ямы во рву. Работа была тяжелая, но наставники уверяли, что это лучший способ закалить тело, как и полагается Серым плащам.
– Ворота также зачарованы, – продолжил Дариус, – но даже если враг прорвется, то окажется во внутреннем дворе с зачарованными дверями.
– То есть в мышеловке, – добавил Эшер.
– Верно, рейнджер. – Дариус вновь обернулся к Рейне и Фэйлен. – Сверху на них полетят стрелы, польется кипящее масло… и, конечно, не будем забывать о восьми турелях, на которых установлены по две гигантские баллисты, выпускающие стрелы размером с копье. Все земли в округе патрулируются нашими отрядами, нас предупредят о нападении заранее. Здесь вы в безопасности.
