– Стой. – Натаниэль схватил за запястья Рейну, исцелявшую его ребра – Я должен знать, что происходит. Как ты смог вылечиться, да еще и дважды? Ты вошел в озеро израненный сильнее, чем мы все вместе взятые, а вышел как новенький!
Эшер переглянулся с Фэйлен, но Рейна это заметила.
– Почему ты не хочешь рассказывать? – спросила она.
– У меня кристалл Палдоры, – просто ответил Эшер, показывая кольцо.
Рейна открыла рот, потом закрыла, явно не зная, что на это ответить.
– Как так вышло? – спросил за нее Натаниэль.
Принцесса подошла ближе и поймала Эшера за руку, пристально рассматривая кольцо.
– Не трогай, – предупредила Фэйлен. – Я чувствую, что оно тесно связано с Эшером, хоть и не понимаю почему.
– Я думала, кристалл больше, – вынесла вердикт Рейна.
Фэйлен вопросительно взглянула на Эшера, изогнув бровь.
– Это осколок. Отрезал его, когда учился в Полночи. – Эшер выдернул руку.
– Но где все остальное?
– Утеряно, – разочарованно ответила за него Фэйлен.
– Поверить не могу! Все это время кристалл Палдоры был у тебя, а ты нам не сказал! – воскликнула Рейна.
– Все это время эльфы планировали захватить Иллиан, а ты нам не сказала, – парировал Эшер, и этого было достаточно, чтобы принцесса замолчала, сурово глядя на Фэйлен.
– Если кольцо может тебя излечить, почему ты весь в шрамах? – спросила Элайт.
Эшер бросил взгляд на торс и руки, выглядящие как узорчатое полотно.
– Не всегда мог его использовать так, чтобы не привлекать внимания. Поэтому много лет назад я избавился от большого кристалла, он был слишком заметный.
– Как ты вообще его нашел? – снова спросил Натаниэль.
– Когда я попал в Полночь, он у меня уже был, но вот откуда… этого не помню, все как в тумане.
– Это все меняет! – вскочила Рейна. – Все меняет! Понимаете? У нас теперь есть кристалл Палдоры, по крайней мере его часть, и она работает. С ней мы можем попытаться пройти в Элетию!
Фэйлен спокойно кивнула – она явно пришла к такому же заключению.
– Лук и кольцо нам очень помогут.
Могучий лук Аделлума стоял, прислоненный к дубу рядом с Элайт, и Эшер вдруг почувствовал себя до странного уязвимым без своего двуручника, безнадежно похороненного под обломками Западного Феллиона. Повязка осталась там же. Он терпеть не мог ею пользоваться, но одно ее присутствие на поясе вселяло уверенность и успокаивало.
Он тщательно отмыл и отчистил сильвировый меч, особенно позаботившись, чтобы на рунах не осталось крови. Клинок изящной формы выглядел не таким угрожающим как двуручник, но в его руках был не менее смертоносным.
– Пешком до Элетии два дня через Лунные поля, – напомнил Натаниэль. – Скоро будем выдвигаться.
Возражений ни у кого не возникло.
Все утро отряд провел, проверяя оружие и снаряжение. Рейна после убийства Аделлума присвоила его лук, Эшер занялся костром и завтраком – идти предстояло до самой ночи без остановок.
Людям на Лунных полях были не рады.
– Вот… – Фэйлен вынула из зачарованного сундука новый серый плащ и протянула ему. – Не зеленый, как твой старый, зато чистый и теплый. А вот двуручного меча у меня, боюсь, не завалялось.
Она улыбнулась так весело, что Эшер не смог сдержать ответной улыбки.
– Спасибо. – Он накинул плащ поверх наплечников и повесил сверху колчан.
Позавтракав, отряд покинул тихое озеро и отправился на юго-запад. Путь предстоял долгий.
Целый день они шли через поля никем не потревоженные, греясь в солнечных лучах, то и дело прорывавшихся сквозь серые тучи. Шли молча – пережитое в битве все еще давило на них, – пока Элайт не начала рассказывать истории о детстве в Амираске. Остальным, конечно, тоже нашлось чем поделиться, даже Эшер вспомнил пару случаев из своей жизни рейнджера. О Полночи он рассказывать не любил.
Когда заходящее солнце окрасило поля в рыжий, Рейна вдруг ахнула и нырнула за ближайший холмик. Эшер и остальные тут же присоединились к ней.
– Смотрите! Кентавры… – прошептала Рейна, указывая на далекие фигуры.
Натаниэль тут же положил Элайт руку на затылок, заставляя пригнуться. Он прекрасно понимал, что ничего хорошего от отряда кентавров ждать не приходится, зато эльфийки глядели словно зачарованные и явно не прочь были поздороваться.
– В Айде нет кентавров, – объяснила Рейна. – Я о них знаю только из маминых рассказов. Полуэльфы-полукони…
Эшер раньше и не думал, что кентавры – полуэльфы, хотя известно было, что уши у них заостренные. Он отбросил эту мысль и тихонько сполз с кочки подальше.
– Оставаться опасно, – прошептал Натаниэль замершим в восхищении эльфийкам.
– Почему? – спросила Фэйлен, с трудом отведя глаза от скачущего по полю отряда.
– Не знаю, о чем рассказывают в ваших легендах, но это уже не те кентавры. Когда ваш народ оставил Иллиан, люди стали на них охотиться, убить кентавра стало почетным делом. Поэтому кентавры сами стали охотниками, взялись за копья и луки, – объяснил Эшер. – Ту часть Селкского тракта, что проходит через Лунные поля, люди обычно объезжают стороной. Многие даже нанимают охрану в Трегаране, что на краю Иссушенных земель, или в Ванграте, если едут на юг.
