Эстер шла по площади Хёйбру, приближаясь к мосту; сердце пустилось вскачь. Она пыталась представить себе, что чувствовала Аура — Аура, которая в детстве так любила историю об Агнете и ее подводном муже, а много лет спустя обнаружила, что ее любимая Хелена Нюблум написала сказку об Агнете и ее подводном возлюбленном. Наверное, Аура решила, что это судьба. Наверное, Аура решила, что ее место — в Копенгагене.
После мощенного булыжником кругового перекрестка Эстер перешла широкую улицу и оказалась на той стороне Вед-Странден, что шла вдоль канала. Мимо проходили, держась за руки, парочки, со свистом проносились на велосипедах, громко болтая, друзья. Из ресторана вышла, выплеснулась на улицу шумная компания женщин, заряжая воздух электричеством своего смеха. Эстер обхватила себя руками.
Поверхность канала отливала матово-темным. Эстер подошла к краю Вед-Странден, посмотрела вниз — и тут завораживающие зелено-голубые лучи осветили призрачные фигуры под водой. Эстер сморгнула и всмотрелась в воду. Морской муж держал на руках седьмого, младшего ребенка. Остальные шестеро стояли вокруг — фигуры искажены горем. Застыли в ожидании. У их ног, в зарослях мха и морской травы, сновали серебристые рыбки. За спиной у Морского мужа и его детей угадывалась черная бездна.
Эстер посидела на краю набережной, держась за низкие перильца и болтая ногами над водой. Закрыв глаза, попыталась успокоить дыхание. Потом стала смотреть вниз, на пораженные горем фигуры, плененные подводной вечностью. Скульптуры Агнете среди них не было, но ее отсутствие само по себе было скульптурой. История-перевертыш: уйдя жить на сушу, Агнете причинила горе тем, кто любил ее под водой. А те, кто любил ее на суше, горевали по ней, когда она жила под водой.
Абелона говорила Эстер, что Аура любила навещать эту скульптурную группу по вечерам. Сейчас на эти фигуры смотрела сама Эстер; мысль о том, как сестра любила их, наполняла ее кипучим гневом — такой осязаемой была пошлина горя, которую исчезновение Агнете взяло с тех, кого она покинула.
Семь подводных сказок из дневника Ауры, семь татуировок сестры вертелись у Эстер в голове. Она поежилась. Вот они — вопросы, которые никак не отпустят ее: почему Ауру так интересовали подводные сказки о соблазненных и плененных женщинах, о трансформации? Зачем она сделала себе татуировки, в которых переосмыслялись эти сюжеты?
Эстер достала из кармана телефон и открыла окно текстового сообщения.
Здравствуйте, Софус. Меня зовут Эстер, я сестра Ауры. Которую вы любили. Соболезную вашей потере.
Эстер закатила глаза и стерла написанное.
Здравствуйте, Софус, пишет вам Эстер, младшая сестра Ауры. Сожалею о ее уходе. Примите, пожалуйста, мои глубокие соболезнования. Ваш номер дала мне Клара.
Эстер скривилась, ткнула в «Удалить» и избавилась от собственных слов. «Прямо глубокие соболезнования? Какой век на дворе?» Она набрала в грудь воздуху.
Привет, Софус. Меня зовут Эстер Уайлдинг. Я разговаривала с Кларой, о чем она, возможно, вам говорила. Она дала мне ваш номер и предложила связаться с вами. Сейчас я в Копенгагене и собираюсь на Фареры. Планирую отправиться туда через пару дней. Может быть, в следующие несколько недель у вас будет свободная минута и мы смогли бы встретиться? Я собираюсь познакомиться с Торсхавном и островами, осмотреться, так что спешки нет. Клара говорила, что Аура очень любила…
Эстер подумала, не написать ли «вас».
…эти места. Я понимаю, что такая встреча может оказаться тяжелым испытанием, поэтому — не торопитесь. Я напишу еще раз, когда прилечу.
Эстер подняла глаза от экрана и взглянула на подводные силуэты в призрачном сине-зеленом освещении. Представила себе, как получает в ответ: «Не приезжайте».
— Сука! — крикнула Эстер каналу.
Проходившие мимо люди старательно обошли ее.
Эстер стерла текст. Начала новый.
Привет, папа. Прости, что не писала. Собираюсь на Фарерские острова. Постараюсь улететь завтра или послезавтра. Когда буду на месте — позвоню. Обнимаю! Эстер.
