– Ніякого, мабуть. Те, що я сказав, стосується людей, і завдяки цьому ми можемо дещо зрозуміти. Але це не стосується вовків. Вони живуть за своїм законом. Вовчим правом. Є й інші, і я хотів, щоб ти це усвідомив. Інші є такими, що ми не можемо зрозуміти їх, а вони – нас.
– Я знаю стільки ж, скільки й раніше, — пробурмотів Семен. Усі ці байки про біле, сіре та темне до нього не доходили. Старий Прогирій був мудрий, але, звичайно, з головою дружив не завжди. Свята людина, зазвичай, буває трохи шаленою, і його слова не завжди означають те, що нам здається. Можливо, Сергій і розумів те, що сам щойно сказав, але для простого козака це вже було забагато.
– Знаєш стільки ж, скільки й раніше, — повторив хорунжий за своїм підлеглим. - Так само, як я. Не турбуйся, це не наші голови. Люди прозвали тебе Порогом, бо ти такий великий, що якби тебе кинули в Дністер, ти б перегородив річку, а їх люди назвали вовками, а потім вовкозаками, бо при повному місяці в них ростуть зуби та пазурі і вони одягаються у вовчу шкіру. Треба це прийняти, і все.
– Ми наздоженемо їх до того, як вони доберуться до січі? – Семен полегшено відкинув сумніви.
– Сподіваюсь. Навіть якщо застрягнемо десь на дорозі, впораємося.
Семен не питав, як командир уявляє собі сутичку шістьох чоловіків із сотнею вовкозаків. Він сліпо довіряв хорунжому. Бо не раз Костенко вів їх, здавалося б, на погибель, але вмів повернути все так, що вони виходили неушкодженими? А крім того, для козака смерть смачна, як хліб, і солодка, як мед.
□□□
Свого товариша вони не поховали. Його порубали на шматки і розтягнули останки, щоб тваринам було легше впоратися з ним. Маріка з жахом відводила погляд, коли це сталося. Потім вона побачила перекошене від люті обличчя Грегорія. Щось настільки розлютило вождя вовкозаків, що він відмовився поховати свого недавнього союзника. Жінка й гадки не мала, що трапилося, але це був двобій. Чоловіки швидко зібралися, і до неї підійшов той, кого звали Міхей.
— Ти належиш Кирилові, — оголосив він. – Він взяв тебе у полон, а коли повернеться, то вирішить, що з тобою робити.
Маріка хотіла запитати, чи означає це, що вони більше не намагатимуться витягти з неї відомості про Сергія, але не набралася духу. Міхей ніби прочитав її думки.
– Про твого аманта Грегорій випитувати не стане, — сказав він з презирством. – Ми знаємо, що Костенко вже йде за нами. Ми розминулися з ним лише на кілька днів. Велика шкода.
– Звідки ти знаєш? – спитала вона здавленим голосом.
Перш ніж відповісти, Міхей трохи завагався. Людська самка для нього була нічим. Нарешті він заговорив.
– Карі було видіння в момент його смерті.
Маріці дуже хотілося знати, чи саме це змусило отамана вовкозаків так спохмурніти, але вона розуміла, як така зухвалість могла розлютити Міхея. Козаки не люблять, коли їх допитують жінки, вони завжди йдуть своєю дорогою, не кажучи вже про диких вовкозаків... Якщо молодець має що сказати, то з доброї волі, а якщо змушений, то найшвидше покаже свої зуби або навіть почне бійку.
– Тримайся Кирила, бо у нього не бракує ворогів, хтось із яких міг би випадково наїхати на тебе.
"Хтось із яких міг би"... Від цих слів вона похолонула. Це означало, що вона стала виключною власністю того, хто вбив ґвалтівника, і цей вбивця міг робити з нею все, що забажає.
– Все, рухайся, самко! – гаркнув Міхей.
Маріка важко підвелася з каменя й дбайливо зав’язала хустку, що підтримувала дитину. На неї чекав ще один важкий день. Напевно, вона вже до кінця власного життя не зазнає спокою. І невідомо, скільки того життя їй залишилося... У жінки запаморочилося в голові. Коли бій закінчився, коли вона почула крик Калмика, вона відчула поштовх, ніби хтось вдарив її прямо в серце, потім прийшла слабкість, яка миттєво минула, але дівчина все не могла заспокоїтися.
Міхей пішов, не дивлячись більше на полонену. Сотня стала в колону й рушила вперед. Міхай йшов в самому кінці, поруч з ним Гудрий, старший син глави роду Беликанів.
– Чому старий так розлютився? – запитав він. Він, звичайно, не був дурний, мав ясний розум, але думав досить повільно.
– А ти не знаєш? Кара повинен був дати йому свою силу.
– А він не зробив?
– Не дав! Ти оглух чи осліп? Перед тим, як одійти, він почав пророкувати.
Гудрий нахмурив брови.
– А що пророцтво має до передачі душі?
– У звичайний час нічого. Але цього разу виглядало так, ніби Кара лише пророчив. Може, він не хотів віддати свою силу Грегорію?
– Тоді кому? Чи можна забрати двоєдушу до Посмерті?
– Не можна. Ти ж знаєш. Неназвану треба комусь передати, якщо не одному вовкові, то зграї.
– Але Кара не передав душу зграї, я б це відчув.
– Саме так, приятель. Не віддав і Грегорію.
Гудрий примружив очі й глянув на свого товариша.
– Тепер розумію. Він віддав її комусь іншому. Грегорій знає кому?
– Якби знав, то так би не сердився.
– А ти знаєш?
Міхей злегка знизав плечима.
– Може і знаю, а може і ні.
Гудрий замовк, перетравлюючи почуте.