Маріка сиділа на камені поза колом. Усе, що вона чула, це брязкіт зброї та гомін тих, хто дивився. Їй було байдуже, вона не могла уявити, щоб з нею трапилося щось гірше, ніж те, що сталося тієї ночі, навіть болісна смерть. Якби не маленька Гальшка, вона вкрала б ножа в когось із вовкозаків і покінчила з собою. Але поки дитина була жива, вона не могла сама вирішувати власну долю. Жінка ненавиділа огидного Кару, вона ненавиділа спокійного, як камінь, Міхея, ненавиділа старого отамана вовків, навіть цього Кирила, який спочатку пощадив її, а тепер хотів убити її ґвалтівника. Його вона, мабуть, ненавиділа найбільше. Можливо, тому, що в ласці вовкозака вона не бачила людських почуттів: ані жалю, ані навіть тіні зацікавленості. Було таке враження, ніби він робив те, що мав робити, а її не існувало. Тому вона навіть не намагалася дивитися на поєдинок.
Кара все ще кружляв навколо свого супротивника, але той прийняв інший підхід: замість того, щоб повертатися за ворогом, чекаючи атаки, він рушив в тому ж напрямку. Через це Калмикові довелося пристосуватися до нового ритму, втрачаючи власну перевагу. Було видно, що він починає злитися. Кирило вирішив підлити масла у вогонь.
– Як був ти дурнем, таким назавжди і залишишся, — сказав він спокійно, зневажливо. – Я маю на увазі, вже скоро. Щоб володіти шаблею, потрібен розум, бо залізо — це не просто якийсь голий пісюн, будь-куди його не встромиш.
Кара щось прошипів у відповідь, але невиразно, скоріше, це було прокляття, ніж злоба. Він зробив випад і наніс плаский удар, намагаючись вцілити між ребер. Кирило без особливих труднощів відбив клинок і коротко засміявся.
– Я ж казав, що шабля – не пісюн, але, думаю, що твоя жалюгідна срака налякає мене більше, ніж лезо.
– Забагато говорить, — прошепотів Степан.
– Він знає, що робить, — відповів Міхей.
Він чудово знав, до чого веде Кирило. Кара, незважаючи на те, що казав вовк, чудово вмів обходитися з залізом, але йому бракувало контролю, він був схильний до гніву та бойової люті. Те, що було придатним у сутичці чи битві, могло виявитися згубним у поєдинку один на один із досвідченим воїном. Калмик ще володів собою, червоний туман люті ще не затуманив його зір, але він уже був близький до вибуху. Кара заблокував ріжучий удар Кирила, відступив на півкроку і пірнув під лезо, що було по-батьківські направлено в щоку. Він намагався дотягнутися до ніг ворога. Чоловікові довелося відскочити, щоб не бути пораненим, і тоді Кара стрибнув, порізавши йому ліве плече, яке на мить було оголене: поранення дало про себе знати. Кирило трохи опустив шаблю. Він закрутився, щоб уникнути леза, що зачепило руку та порізало шкіру.
– Бачиш, розумнику? Я зробив тобі боляче!
– І це ти називаєш раною? – засміявся Кирило. – І ти, мабуть, кажеш жінкам, що те, що ти до них вливаєш, є справжнім насінням? Вони, мабуть, мають з тобою купу сміху!
Для запального Калмика цього було занадто. Він відчув, як його охоплює божевілля, світ розплився, звуки стали глухими, чоловік міг чітко бачити лише свого супротивника, а його тіло й обидві душі волали крові. Він кинувся в шалену атаку, розмахуючи шаблею і завдаючи численні удари. Він не намагався вдатися до будь-яких хитрощів чи витончених прийомів; він просто продовжував рухатися вперед мовби по своє власне. Частину ударів Кирило приймав на лезо, частину пропускав, а перед частиною просто відскакував. Він продовжував відступати по колу, чекаючи, поки Кара трохи втомиться. Однак не схоже було, що це станеться найближчим часом. Необхідність постійно закриватися клинком приводила до того, що біль у його побитій спині ставав дедалі сильнішим і нестерпнішим. Кирило знав, що йому треба швидко щось придумати, інакше цей божевільний вітряк зрештою наздожене його й порубає на шматки. Він озирнувся на вовків, які спостерігали за сутичкою. Лише хитрість могла зараз протистояти жорстокій силі. Він почав відступати в бік кола озброєних людей. Їм не можна було розійтися, тому, якщо він досягне своїх товаришів, його відштовхнуть до центру поля бою. Кожен стояв з оголеною шаблею, щоб захистити себе на випадок, якщо ненавмисний удар припаде в їхній бік, що легко могло статися в гарячці.
– Ти все ще стверджуєш, що Кирило знає, що робить? – глузливо спитав Степан.
– Тихше, дай мені подивитися, – докорив йому Міхей.
Кирило був уже за крок від стіни козаків, які приготувалися вдарити його, щойно він опиниться на відстані витягнутої руки, але тут раптом вовкозак відскочив ліворуч, перекинувся через плече, загарчавши від болю, що пронизував спину і поранене плече. І Кара, засліплений жадобою вбивства, зіткнувся з підготовленими клинками, від яких його шабля задзвеніла. Своїм поривом він налетів на глядачів, і ті відштовхнули його сильно, можливо, навіть сильніше, ніж потрібно. Мало хто відчував дружні почуття до лютого і непередбачуваного Калмика.