Вона заклала яму гнилим деревом, але воно не трималося. Тож вона почала дряпати землю нігтями, щоб замаскувати щілину. Якби хтось її помітив, то почав би ремонт, але жінка цього не хотіла. Хтозна, може життя до неї повернеться? Чи хотіли б ви вирватися на волю? Маріка не вірила в це, але старанно працювала. А потім лягла спати, чекаючи наступного дня. Повернулася вона якраз вчасно. Тишу в січі порушив шум. Перевертні вийшли зі своїх хат і почалося нічне життя.
Маріка усвідомила, що вовки зазвичай полюють вночі; це ж нічні хижаки.
Мабуть, вовкозаки також дотримувалися таких звичаїв. Через кілька днів вона помітила, що мешканці січі спали частину дня і початок ночі, але в іншому вели звичайний спосіб життя. Мабуть, тільки під час походів, коли вони розбивали табір і не перебували в стані переміни, вони ночували, як люди, на ліжках. А може, вони зробили це дорогою лише заради неї?..
Вона вже не йшла до напіврозваленого сараю, наче її щось відштовхувало. Крім того, вона почувалася все гірше і гірше протягом декількох днів, щоночі її мучила нудота і наростаючий тупий біль, що підіймався від пальців ніг. Кожної ночі він піднімався вище, обхоплював її талію й дотягувався до ребер. Маріка відчувала, ніби плоть відділяється від кісток, точніше розриває їх, і що коли-небудь серце, що калатає в її грудях, або вирветься, або розірве дівчину зсередини і розлетиться на тисячі шматочків. Через нудоту і болі в суглобах вона спочатку думала, що вагітна. Жінка проклинала огидного Кару, який наповнив її своїм палаючим насінням, вона проклинала свого чоловіка, який зв’язався з вовкозаками, ніби в нього було мало ворогів, вона навіть проклинала свого батька, який нічого не зробив, щоб перешкодити їй підтримувати зв’язок із хорунжим. Хорунжий… Чоловік…
Маріка намагалася згадати його обличчя, його ім'я, але біль пригнічував спогади.
Спочатку вона закусила підгорнутий край сукні, потім, коли біль посилився, шматок дерева. До цього часу їй вдавалося не кричати, вона просто металася по ліжку, просочена потом, намагаючись стримати стогони. Але сьогодні страждання перевищили всі межі.
Те, що відбувалося з її тілом, важко було описати людською мовою. Ніби сотні гарячих голок заповзли під шкіру, обпікаючи та пронизуючи найбільш чутливі місця.
Кістки ніби розпухли, а страшний біль уже дійшов до серця й крався все вище й вище.
Кажуть, в останню мить перед смертю людина бачить своє життя, точніше, проживає його заново. Нібито... Маріка відчувала, що вмирає, але пам'ятала лише одне: материнські руки, теплі й добрі, її пишні груди, в які, наче в найм'якіші подушки, поринала дитям, де могла почуватися в безпеці, прихованою від злого світу. І ніжний, мелодійний голосок, який співав сумну пісню про нещасну дівчину:
Більше нічого. Нічого... І тільки жаль, що сама не зможе дати того своїй дитині.
А біль піднімався все вище й вище, роблячись усе нестерпнішим, немислимим. Коли він дійшов їй до горла, Маріка вже не змогла його втримати, мимоволі розкрила рота й скрикнула. Крик був настільки сильним і оглушливим, що жінка почала втрачати свідомість.
Вона не чула самої себе, лише відчувала напружене тремтіння в горлі... З останніх сил Маріка поповзла до дверей сараю. Крізь щілини в дошках просочувалося м’яке місячне світло. Вона простягла руку, щоб зловити один промінчик. Жінці здалося, що в тому місці, де на її шкіру падає сяйво, печія слабшає. Може, Він її зцілить? Бабка, тобто батькова мати, колись казала, що в місячному світлі відбивається слава Господня. Чи, може, диявольська?… Яка різниця?
Маріка підповзла аж до дверей. Їй не вистачало сил підтягнутися настільки, щоб схопити прибитий до них шматок деревини, який відкривав двері, тож вона встромила нігті в сухі дошки й рвонула. Жінку залило світлом Місяця, ще не в Повні, але він вже рухався до неї. Всупереч надіям і сподіванням, біль не зник. Натомість темрява міцніла й міцніла, оточуючи нещасну чорною пеленою. Жінка відкрила рот, щоб випустити частину свого страждання у крику, але не чула себе.
В останню мить, перед тим як впасти у морок, Маріка почула виття проклятих, в порівнянні до якого вовчий заклик здавався невинною, лагідною колисковою.
Розділ 6
Сергій уже почав підводитись. Вперше після майже чотирьох тижнів він зміг сісти в ліжку без допомоги своїх турботливих супутників. Стара ворожка вражено похитала головою. "У нього важке життя, — сказала вона, — жорстке й непокірне".