Понимая, что, несмотря на ее несогласие, Прити все же привела свой план в исполнение, Лена испепеляет ее взглядом. Она просит ее отойти в сторону и позволить ей самой уладить конфликт. Затем предлагает Джеймсу зайти в гараж, сесть и спокойно все обсудить. Она оплатит замену разбитых стекол, объявляет она. Что касается Холи, у нее есть к нему предложение. Она готова оказать ему материальную помощь, чтобы он смог нанять в дхабу работника. Взамен Джеймс должен пообещать не мешать девочке ходить в школу и учиться. При упоминании о деньгах хозяин дхабы чудесным образом меняет тон и даже выражает готовность к сотрудничеству. Лена в глубине души ненавидит такие манипуляции, но она утешает себя, думая, что благодаря ей кто-нибудь получит работу. С тех пор, как она тут живет, она научилась свои сомнения и предрассудки отодвигать на второй план.
После долгого обсуждения величины выделяемой «субсидии» общий язык наконец найден. Когда Джеймс покидает гараж, выглядит он вполне довольным. Лена смотрит ему вслед, чувствуя себя совершенно измотанной, но она счастлива этой победой, добытой в тяжелой борьбе. Неважно, какой ценой добилась она компромисса: будущее Лалиты того стоит.
Вечером, вместо чая, в гараже разгорается спор. Лену взбесило, что Прити действовала у нее за спиной. Предводительница со своей стороны тоже не одобрила ее поведение и заключенный с Джеймсом договор. «Одними деньгами всех проблем не решить! – заявляет она. – Не все продается и не все покупается!» И потом, не доверяет она этому Джеймсу. Он коварный, фальшивый – как змея. Кобры и то лучше: с ними, по крайней мере, знаешь, откуда ждать подвоха!
Лена хорошо изучила Прити и ее взрывной характер. Кипящая в ней злость питает энергией всю ее бригаду, но она может обратиться и ей во вред. «Импульсивность – плохой советчик», – говорит ей Лена. На будущее ей не хотелось бы эксцессов: никаких битых стекол и ночных вылазок. Они должны трудиться вместе в полном согласии, доверяя друг другу во всем. Они могут по-разному смотреть на конфликты, значит, им надо хорошо подумать перед тем, как что-то предпринять, согласовать свою точку зрения. Речь идет не только об успехе всего проекта, но и об их дальнейшей дружбе. Прити вздыхает и бурчит слова извинения, затем зажигает жаровню и достает стаканчики для чая.
После трех чашек обжигающей масалы, выпитых в знак примирения, Лена остается одна. Правильное ли решение она приняла?.. Ей не хотелось пасовать перед Прити, но в глубине души у нее остаются сомнения. Она прекрасно знает, что покупать будущее ребенка, подчинять себе несчастного деревенского жителя при помощи денег – это недостойно. Но есть ли у нее выбор? «Ты что, собираешься делать то же самое ради всех ребятишек квартала? – спросила Прити, приперев ее этим вопросом к стенке. – Да у тебя никаких денег не хватит». Она, конечно, права. Лена не претендует на обладание истиной в последней инстанции. Она действует по обстоятельствам, стараясь обходить рогатки и препоны.
На следующий день она отправляется в дхабу повидаться с Лалитой. Девочка сидит в уголке одна со своей куклой, склонившись над записной книжкой. При виде Лены она вскакивает и бросается ей в объятия. И тут Лена успокаивается, а ее сомнения уходят в небытие: пройдет несколько месяцев, и девочка пойдет в школу. Она освободится от оков. И мечта ее матери будет наконец исполнена.
Он появился на пороге гаража однажды утром: тонкие черты лица, проницательный взгляд, черные вьющиеся волосы. Ему стало известно, что Лена ищет учителя для будущей школы, и он хотел бы предложить свою кандидатуру. Лена удивлена: во время своих хождений по инстанциям ей пришлось преодолеть множество препятствий, и она никак не ожидала, что кто-то явится к ней сам. Она приглашает молодого человека пройти в помещение, где ведутся работы, предупредив, что ему стоит быть осторожным и не касаться свежевыбеленных стен.
Снаружи, в освобожденном от мусора дворе, около баньяна, тренируется бригада. Девушки под присмотром Прити отрабатывают один из приемов нишастракалы, который она им только что показала.
