– Я предупреждал, что всё не просто.
Принц шагнул к дальней от входа стене, на которой красовалась живописная фреска с изображением рыцарского турнира на пегасах.
– И где она? – нахмурился Сашка.
– Кажется, здесь, – Кирс хлопнул ладонью по стене, ближе к углу, где красовалось изображение замка, отдалённо напоминавшего Кастельтерн.
– Кажется?
– Я видел её лишь раз, мне было лет шесть. Отец учил меня игре в фигуры, но нас побеспокоили, и он оставил меня, чтобы поговорить с кем-то здесь, в кабинете. Я ждал так долго, что уснул. А когда проснулся – отца не было, и я пошёл посмотреть, не освободился ли он. Он был один, в этой комнате.
– Ты уверен, что тебе не приснилось? – пробубнил Сашка, изучая стену. Как он ни старался, даже намёка на дверь найти не мог. Пусть стена и не была идеально гладкой и ровной, но весь рисунок казался цельным. Столько лет прошло… Что, если комнатой не пользовались, а вход замазали и закрасили… Пришло запоздалое сожаление, что так легко повёлся на слова принца.
– Это же я в детстве отличалась ярким воображением, – съязвила за спиной Андра. – Уверена, Кирсу подобное не выдумать.
– Ладно. Если есть потайная дверь, она должна как-то открываться, – повернулся к ним Сашка. – Давайте искать, пробуйте всё: светильники, украшения на стене… не знаю… – Замолчал на мгновение, вспоминая, как обычно открывали потайные двери Индиана Джонс и Бенджамин Гейтс. – Нужно найти какой-то рычаг или кнопку… Не стойте, ну! Ищите!
Сашка бросился исследовать ближайший настенный светильник. Кирс пробурчал, что это всё – самая большая нелепость в его жизни, но шагнул к другой стене. Лишь Андра задумчиво стояла в центре комнаты, будто вслушиваясь во что-то.
– Ты чего? – бросил ей Сашка, ощупывая украшенные затейливой резьбой ножки стола.
– Мне кажется, я чувствую что-то, – прошептала она.
Сашка уставился на неё с недоумением – каждая минута на счету, время ли что-то чувствовать? Но Андра, погрузившись в свои ощущения, не обращала внимания, и он, махнув рукой, вернулся к поиску.
Повезло Кирсу. Один из светильников вдруг поддался, отъехал в сторону, открыв небольшой, скрытый в стене рычаг.
– Нашёл! – удивлённо воскликнул принц и повернул его.
И через миг часть стены с изображением замка ушла в глубь потайной комнаты, образуя небольшой проход, меньше человеческого роста. И Сашка понял, почему не мог найти следов – проём не был правильной прямоугольной формы, как он ожидал, а выглядел так, словно из стены вынули часть тщательно подогнанных друг к другу камней.
Победно вскрикнув, он бросился внутрь, но едва он переступил порог, что-то произошло, а за спиной раздался испуганный крик Андры:
– Саша, стой!
А в следующее мгновение пространство перед ним подёрнулось полупрозрачной белёсой пеленой. Показалось, будто он увяз в густой паутине, а потом его отшвырнуло назад на каменные плиты пола. В голове на миг помутилось, в ушах зашумело, и возглас Кирса донёсся до него точно сквозь вату:
– Покарай меня Создатель! Что это?!
Андра бросилась к Сашке, чтобы помочь подняться.
– Ты как?
– Терпимо… – Сашка поморщился, поднялся, потирая ушибленный копчик, потряс головой. Да уж, за что-то магия его не любит, второй раз за пару дней шибает. – Это ты чувствовала?
Андра неуверенно кивнула:
– Как среди руин в лесу…
– Значит, ты чуешь волшебство… – едва успел произнести Сашка, прежде чем Кирс оказался рядом.
– Что это было? – повторил он, в голосе послышались нотки то ли истерики, то ли страха.
– Магия, – мрачно буркнул Сашка.
– Что?!
– Ничего! Демоны Ситеса! Теперь ты нам веришь?
Принц опешил, отшатнулся от них с Андрой, то ли не веря, то ли не желая верить, то ли начиная понимать, что происходило, для чего понадобилось проникать в королевские покои. Но выяснить точно Сашке не удалось – с террасы донесся шум шагов и лязганье оружия. Все трое замерли и испуганно переглянулись. В глазах у Сашки снова помутнело, но теперь от накатившей ярости – всё-таки Кирс их предал, заманил в ловушку, даже Андру не пожалел!
– Я ни при чём, поверьте! – тот опередил уже готовые сорваться с Сашкиного языка злые слова.
Деваться было некуда, прятаться негде, даже подумать некогда, и они выскочили из кабинета навстречу Нисаму и двум стражникам. Их взгляды встретились, и Сашке показалось, что на лице короля мелькнула хищная усмешка.
– Взять! – коротко бросил тот, кивком указав на Сашку, и тут же перевёл взгляд на сына. – Надеюсь, ты сможешь это объяснить.
Сказал – словно выплюнул. Холодно, жёстко. И Сашка вмиг понял, почему Андра так боялась, что её секрет раскроется. Если у него и оставались какие-то сомнения по поводу её бегства вместе с ним, теперь они улетучились. Стражники двинулись к ним, и в этот миг Сашку то ли озарило вдохновение, то ли охватило безумие. Одного взгляда на короля оказалось достаточно, чтобы напряжение и страх, что копились все эти дни, нашли выход.
