– Не так быстро, – прошипел Сашка, выхватил из-за пояса кинжал, рванул к себе Андру и прижал лезвие к её горлу, шепнув: «Не бойся». Та поняла, едва заметно кивнула в ответ, но Сашка успел почувствовать, как она судорожно сглотнула в страхе.
– Бросайте оружие! Все! Живо!
Стражники замерли в нерешительности – Нисам не давал им никакого знака, в упор глядел на Сашку, словно испытывая его. И тот ответил на этот взгляд, стараясь казаться уверенным и решительным, пусть в ушах и шумело от волнения, а ноги были полуватными.
– Оружие на пол! Повторять не буду! Терять мне нечего. На справедливость рассчитывать не приходится, так ведь? Так что не сомневайтесь, я её убью.
– Ситесово отродье! – с ненавистью выдохнул Кирс и рванулся к нему.
– Стой! – рявкнул Сашка и сильнее прижал кинжал. Принцесса невольно вскрикнула, а на её коже выступила кровь. – Я не шучу!
– Кирс, дядя, пожалуйста… – всхлипнула Андра.
Принц отреагировал первым, его меч звонко упал на каменный пол у ног Андры, а следом – и алебарды стражников. Нисам медлил, сжимал в руках меч, не сводя с Сашки пронзительного взгляда. И тот на миг засомневался, что план удастся, но тут же отогнал эту мысль – хищнику нельзя показывать страх.
– Отец! – взмолился Кирс.
Нисам нехотя швырнул к их ногам меч, и Сашка развернулся, кое-как отпихнул ногой оружие ещё дальше.
– Тебе не выйти из замка, – спокойно произнёс король, не отводя напряжённого взгляда. – Ты не пройдёшь сквозь караулы.
– И не собираюсь, – зло процедил Сашка. – Кирс, мне нужен пегас. Запряжённый. Сюда, на балкон. И быстро!
Принц бросился из покоев, не дожидаясь разрешения или дальнейших указаний. Нисам проводил его мрачным взглядом и снова уставился на Сашку.
– Не думай, что моя безоружность тебе поможет.
– Да ну? А мне вот интересно, подданные в курсе, что вход в вашу тайную комнату охраняется магией? – парировал Сашка. – Вот прямо тут, в кабинете, можно пойти убедиться, там проход открыт. Никто не хочет, нет? А зря…
Стражники растерянно переглянулись. Нисам же спокойно наблюдал за Сашкой, будто за ребёнком, который вдруг возомнил себя взрослым. Только родительского умиления в глазах не хватало.
Сашка нервно сглотнул и продолжил:
– Что там у вас говорят о служении Ситесу? Или королям закон не писан? Я всё же напомню господам стражникам: если женщину уличат в колдовстве, сжечь её… Как там дальше, а? Принцесса, напомните нам!
– Если женщину уличат в чародействе магическом, то сжечь надлежит её, и детей её, и внуков, и всё потомство, включая младенцев, – послушно затараторила Андра дрожащим голосом. – И если мужчину – отнять голову, и детям его, и внукам, и всему потомству его. Потому что чародейство – лишь происки Ситеса, чёрный дар, демонами его принесённый. И нет души у его обладателя, потому что лишь в обмен на душу сей дар даётся, и кровь заражает… Дядя, пожалуйста…
– Вспомнили?
На лице короля мелькнула хищная улыбка.
– Ты думал, я оставлю без надёжной защиты свой главный секрет?
На миг Сашка растерялся, не ожидая такого лёгкого признания. Нисам не удивился, не растерялся, не пытался скрыть, что магия всё-таки существует, и он ею пользуется! Словно знал, что для Сашки это уже не тайна, и был готов к такому повороту.
По спине пробежал холодок. Пользуется – стало быть, волшебник, как Андра?! Поэтому не считает себя беспомощным без оружия? Стало быть, того советника и стражника убил он? И что, снова рискнёт колдовать перед свидетелями? Или…
Ответ не заставил себя ждать. Сашка не сразу осознал, что вообще происходит – Нисам действовал молниеносно. Тень пробежала по его лицу, в руке откуда-то появился нож, два точных движения – и стражники, истекая кровью, осели на пол. Андра истерично завизжала, а Сашка застыл в ужасе, инстинктивно ослабив хватку, и только благодаря этому не поранил принцессу по-настоящему. Крик застрял где-то в груди. Сашка хотел отвести взгляд – и не мог, так и глядел, как растекается по полу кровь, как стекленеет взгляд одного из стражников, как приоткрылся его рот, с хрипом выпуская остатки воздуха. На мёртвом лице застыла растерянность – несчастный так и не успел понять, что случилось.
Замутило, рот наполнился вязкой слюной, и Сашка судорожно вдохнул, пытаясь побороть тошноту.
– Дядя, нет… Пожалуйста… Не надо… Мы ничего не сделали… – Андра затряслась уже в настоящих рыданиях.
А Сашка так и не мог найти силы шевельнуться, не веря в происходящее, оцепенело глядя в тёмные глаза Нисама. Что же – это конец? Теперь его черёд?
Король бросил быстрый взгляд на Андру, и на его лице промелькнула тень сомнения. Но в следующее мгновение холодный, злой взгляд снова впился в Сашку.
– Это твоя вина… Всё, что стало с Арасией, – твоя вина, – прохрипел Нисам, и Сашку обдало ненавистью.
Он мотнул головой, не в силах выдавить хоть слово. Мозг оцепенел так же, как и тело. Сашка силился преодолеть это чувство, но не мог – страх был сильнее. Сашка только и мог, что стоять за принцессой, ловить каждое движение короля и стараться не думать о стражниках, о том, что случилось с ними минуту назад.
