Андра ахнула.
– Саша!
– Но до него ещё несколько дней, – растерянно пробормотал Сашка.
– Нет, сегодня! – улыбнулась Андра. – Ты один из детей из Откровения, а значит, родился в один день с Кирсом.
Во втором свёртке оказался меч. Нерта вытянула его из ножен, поднялась и протянула Сашке, держа обеими руками. Он не решался дотронуться, лишь разглядывал. Дол до середины украшен ажурной чеканкой, по рукояти переплетались серебряные и золотые нити, а навершие украшено россыпью разноцветных каменьев с большим переливчатым белым камнем в центре.
– Это же Инвикт, Непобедимый… – прошептала за спиной Андра, и Сашка почувствовал её изумление. – Но он утерян!
– Как и я, – усмехнулась Нерта. – Да, это Инвикт, меч моего прадеда. Его выковал не обычный кузнец, а чародей. Говорят, Инвикт способен отражать заклятия так же, как латы Воинов Создателя. Он хранился в нашей семье больше века, передаваясь от правителя к правителю. Я не могла оставить его Нисаму. Пришлось выкрасть и забрать с собой. Береги его, Саша. Второго такого нет.
– Но я не умею… – Сашка всё ещё не решался прикоснуться к мечу. – Я понятия не имею, как с ним обращаться!
– Самое время научиться.
– Бери! Я покажу пару приёмов, – подбодрила Андра.
И Сашка решился. Осторожно прикоснулся к рукояти. На удивление она не оказалась холодной. Даже наоборот, ощущения были приятными. Сашка взялся обеими руками и поднял меч. Он был тяжелее, чем казался с виду. Но не настолько, чтобы было трудно с ним управляться.
Сашка отошёл подальше и пару раз рубанул воздух крест-накрест. Ощущения были… странные. Меч будил что-то внутри: первобытное и благородное одновременно. Инвикт… Хотелось овладеть им так же, как все лучшие герои из книг и фильмов, чтобы сражаться не хуже Арагорна или Джона Сноу. Сашка перебросил меч в правую руку, сделал несколько выпадов. Андра хихикнула, но он не взглянул на неё. Да, наверное, сейчас он выглядит неуклюже, не знает, как правильно взяться или ударить. Ну и пусть! Он научится. Обязательно научится! Взмахнул ещё пару раз, потом встал в оборонительную стойку, как видел в кино, обеими руками держа меч перед собой. Почувствовал, как отзываются мышцы. А ведь он только размялся. Через час серьёзной тренировки руки точно будут болеть! И это при том что он не чурался спортзала!
– Спасибо! – Сашка вдруг вспомнил, что забыл сказать самое главное, и повернулся к Нерте.
Та улыбнулась и тут же застыла, уставившись мимо него. Глаза сузились злым прищуром, губы сжались. Сашка развернулся и почувствовал, как внутри всё холодеет – у кромки леса стояли двое в золотых кольчугах и смотрели прямо на них.
– Они же нас не видят? – услышал он шёпот Андры.
– Это Воины Создателя, – глухо отозвалась Нерта. – Латы защищают их от любых чар. Нас нашли.
И в этот момент один из воинов пронзительно свистнул.
Толпа на трибунах бесновалась. Шло состязание на пегасах, и последняя схватка закончилась плачевно. Некоторые смельчаки ослабляли крепления ради большей подвижности в бою – одного из таких выбили из седла, и он рухнул с огромной высоты. И теперь зрители возбуждённо ревели, наблюдая, как бедолагу уносят с арены, обсуждали, выживет ли тот и сколько очков присудят победителю. Вдобавок близился финальный заход, в котором будет участвовать принц.
Король снова чувствовал себя запертым в клетке зверем. Спина ныла – можно было бы попросить целебный настой, но нужно сохранять ясный ум. Шум раздражал, мысли то и дело уносились к Андре, а необходимость бездействовать, просто сидеть в королевской ложе и махать платочком, разрешая начать новую схватку, изматывала. Скорее бы финал. Король не волновался за Кирса: никто не осмелится бросить вызов наследнику трона, тем более в день его рождения. Так и во время турнира на мечах, что закончился час назад, соперники или снимались с состязания, объявляя поражение, едва узнав, с кем придётся биться, или проводили несколько сильных раундов, но уступали в конце, признавая превосходство будущего короля. Так будет и здесь. Кирс зря переживал, что остался без своего пегаса. Можно было не менять правила в последний момент и не объявлять, что принц сразится только с победителем, чтобы у каждого был шанс показать себя. Это ничего не изменит. Всё известно заранее. Так к чему этот фарс?
Снова возникло чувство, что история повторяется. Пятнадцать лет назад все ждали праздника в честь рождения наследника, и чем всё обернулось? Так же и теперь: всё омрачило возвращение мальчишки! Будто он и впрямь тот самый…
Король подался вперёд, чтобы взмахнуть платком и дать знак к началу новой схватки. Под свист толпы пегасы взмыли ввысь, и король откинулся в кресле. Спина отозвалась болью, и он поморщился. Мысли тут же вернулись к Андре. Где же вестник? Так трудно отправить горлицу? Воины Создателя вышли на рассвете, солнце едва показалось. Теперь близился полдень, а донесений не было.
