Выходит, он не ошибся в ощущениях. Эста возвращает силы. А обиженная богиня – враг пострашнее Андры и воскресшей Нерты. Он смахнул со стола свитки и книги, что изучал до этого. Они ему не помогут. Отыскал в глубине комнаты другую книгу – в чёрном кожаном переплёте. Поговаривали, что из человеческой кожи, но Нисам в это не верил. Книга была такой старой, что страницы пожелтели и казались ломкими, а письмена и рисунки кое-где поистёрлись. Вздохнул и качнул головой, будто осуждая самого себя. Страшная книга. Но если ему противостоит сама Эста, он готов искать помощи у Ситеса.
И снова сырой ветер в лицо, а под ногами – облака. Только на этот раз пегасом управляла Андра. Сашка сидел позади, изо всех сил вцепившись в неё. Лететь в темноте было не так страшно, как днём. Земли не было видно, лишь изредка мелькали одинокие огни. Но Сашка знал, что под ним много-много метров пустоты, и сорвись он – всё кончено. Даже Андра ему не поможет.
Остаток дня до темноты они провели в лесу. Нашли поляну, небольшую, но достаточно просторную, чтобы Валент мог взлететь. Андра устроилась под деревом, пытаясь вздремнуть. Сашка посидел рядом, закрыв глаза, но сон не шёл. Нервничал, кровь бурлила в ожидании вылазки. Хотелось как-то подготовиться, но что он мог сделать? Размялся, помахал мечом, вспоминая всё, чему успел научиться у Атты. Проверил нехитрую амуницию да потуже закрепил на поясе ножны. Поправил одежду, чтобы ничего не мешало. Поиграл с дракотиком – хотелось подружиться с ним ещё больше. Марру носился за прутиком, как заправский кот. Вот только обычный кот не мог расправить крылья, взлететь на пару метров и молниеносно упасть на землю, чтобы атаковать добычу. Да и когти у дракотика были пострашнее.
– Ты ведь знаешь, где Сагус, да?
В ответ дракотик подскакивал и воинственно бил передними лапами землю.
Теперь он летел где-то впереди, указывая пегасу путь.
– Кастельтерн! – прокричала Андра через плечо.
Сашка чуть наклонился в сторону, но ничего не увидел, только темноту. Лишь приглядевшись, заметил огни на холме и призрачные очертания замка и пегасьих башен вокруг. Кастельтерн приближался, и вскоре Сашка смог разглядеть высокие стены, крытые галереи и переходы, Королевскую башню, через балкон которой они сбежали.
Сердце часто забилось, в горле пересохло от волнения. Хоть бы их никто не заметил! Но внизу оставалось тихо, никто не голосил, не бил тревогу.
Андра не спешила приземляться. Они облетели замок, прежде чем она выбрала место и направила пегаса вниз. Он падал так быстро, что оставил позади дракотика – тот промелькнул неясной тенью и мявкнул вослед. Сашка закричал бы от страха, но физически не смог издать ни звука, только зажмурился, чтобы не видеть, как несутся на них земля и стены замка, да со всех сил вцепился в Андру, чтобы не соскользнуть с влажной пегасьей спины.
Сильно тряхнуло, когда Валент ударил копытами землю и побежал. Сашка сжал руки и зажмурился сильнее. Не отпускал, даже когда они наконец остановились.
Андра попыталась высвободиться, но хватка была железной.
– Ты меня придушишь! – пискнула она, и Сашка опомнился, разжал руки и открыл глаза.
Они были во внутреннем саду, который он уже видел из окон спальни принцессы. Сладковато пахло незнакомыми цветами. Дорожки петляли, переплетаясь, Кастельтерн нависал над ними мрачной громадиной. Как только Андра не побоялась приземляться здесь? Выгляни кто в окно – они как на ладони, ещё и с белоснежным пегасом, чьи крылья серебрились в лунном свете. Сашка огляделся. Каменные стены с редкими окнами уходили высоко вверх – только в двух из них маячил свет. Замок уже спал. Вход казался чёрным пятном. И Андра оказалась права – его не охраняли. Было тихо, лишь пели цикады да журчали многочисленные фонтанчики, разбросанные по всему саду.
– Надо идти, – шепнула Андра.
Сашка соскочил на землю. Ноги казались ватными, и в ушах слегка шумело, а сердце колотилось, как сумасшедшее.
Андра бесшумно скользнула рядом, обняла пегаса, запустила пальцы в его гриву, чтобы приласкать. Что-то зашептала ему.
Сашка сделал несколько шагов, чтобы прийти в себя и осмотреться. Вздрогнул, когда перед ним приземлился и невнятно пискнул дракотик. Потом подошёл к ближайшему фонтанчику и жадно напился.
– Ты готов?
Конечно, нет! И лучше убраться отсюда, пока не поздно. Дух перевести после этой безумной посадки и валить куда подальше! Но вслух он ничего не сказал. Знал, что Андра не согласится. В лучшем случае – высмеет, в худшем – посмотрит холодным принцессиным взглядом, как на пустое место, развернётся и пойдёт освобождать Сагуса одна. Он кивнул и завозился, поправляя сбившуюся одежду, проверяя, надежно ли держатся ножны. Пытался выгадать ещё пару минут, чтобы успокоиться.
Андра присела перед Марру, потрепала его между ушей. Тот недовольно фыркнул, вывернулся и легко тронул её лапой.
– Нам очень нужно найти Сагуса, – прошептала она. – Помоги, пожалуйста!
Марру коротко рыкнул в ответ и метнулся к входу. Перед тем как войти, обернулся и тихо мявкнул, поторапливая.
