Разумеется, «Нибелунг» оказался в лучшем положении, чем прославленный эсминец «Сигрид». Люди хотя бы знали, где находятся, и могли выбраться отсюда, как только представится случай. С другой стороны, случай этот никак не зависел от их усилий. Они ни на миг не могли приблизить момент освобождения, а выносить бездействие и бессилие всегда тяжелее, чем сражаться. Бездействие стало главным их бичом, если не считать космической радиации.
Каждый сходил с ума по своему. Ивор привел в прядок корабельные документы, составил отчет для Джонсона и штаба флота об использовании противоракет и всей системы ПРО, оценил преимущества криогенного топлива. Затем проанализировал две последние стычки с кораблями повстанцев. Потом неожиданно возникло ещё одно дело.
Совершая капитанский осмотр, Ивор отметил ослабление дисциплины среди нижних чинов. Едва заметная неопрятность в одежде, красные глаза, зевки, запахи, хотя казалось бы без боевых вахт времени на сон и душ у всех имелось достаточно. Выяснение причин могло занять много времени, но в его распоряжении имелась волшебная палочка — система скрытых микрофонов.
Ивор не думал, что ему придется вернуться к прослушиванию экипажа. Но на кону стояло слишком многое. Довольно часто казалось бы устойчивые системы шли под откос из-за падения дисциплины. Рушились целые империи, а сотни кораблей пропадали в морях и океанах. Он не хотел пополнить список «Нибелунгом».
Вскоре причина обнаружилась — всё та же скука. Нижним палубам она грозила куда большими бедствиями, чем привыкшим к безделью аристократам. Поэтому Ивор вызвал к себе старпома Ника Тавиани, боцмана Мэтта Гарднера и втроем они устроили мозговой штурм.
— Мне не нравится, что весь досуг матросы проводят в локальной игровой сети. — сказал Ивор. — Мало того, они и во время отбоя торчат там часами. Некоторые на этой почве начинают вести себя не очень адекватно. Бродят по коридору с красными глазами, скандалят с товарищами из-за выигрыша. Припоминаю, у нас не должно быть азартных игр в развлекательном пакете?
— Нет, сэр, — ответил боцман. — Но во-первых, среди парней есть умельцы, которые способны подбросить в сеть пару нелегальных игр, а во-вторых, они достаточно хитры, чтобы придать азартное наполнение обычной игре-симулятору. Просто делают ставки на сбитые шары или пролет в астероидном поясе. Всегда можно придумать что-то соревновательное.
— Ясно. Я натравлю на них Алекса. Пусть вычистит этот гадюшник. Но с досугом нужно что-то решать.
— Увеличить число учебных тревог? — предложил Ник.
— Не хотелось бы, — подумав сказал Ивор. — Постоянные тревоги доводят действия экипажа до автоматизма и это хорошо, но после некоторого рубежа достигается предел и люди начинают искать, где можно срезать углы, увильнуть.
— Мы можем провести турнир по шахматам викингов или теннису, — вынес старпом еще одно предложение. — Пусть каждая секция выставит по команде, надеюсь егеря и гвардейцы присоединятся. Поле можно организовать в спортзале или столовой.
— Очень хорошо, Ник. На половинной силе тяжести еще никто не играл в кубб. Это может быть любопытным зрелищем. А нам только того и нужно.
— Думаю, сэр, что помимо всех этих прекрасных развлечений, надо бы предложить парням получить вторую специальность, — произнес боцман. — Тогда они смогут подменять операторов на других постах. Я бы мог погонять их по беспилотным системам, а Манн по системам жизнеобеспечения и ремонту.
— Верно, мистер Гарднер. И давайте устроим для наиболее способных матросов курсы мастеров.
— А что на счет тренировочной вылазки на астероид? — спросил Ник.
— Ну, сэр, — возразил Гарднер. — У нас режим радиомолчания, а скафандры оборудованы системой обмена телеметрией. Её конечно можно отключить, как и переговорное устройство, но это скажется на безопасности.
— Да, боцман прав, рисковать не будем. Но зато на подготовке сгоним с парней три пота.
Несколько дней после этого они согласовывали графики спортивных мероприятий и программы повышения квалификации для матросов. Ивор подумал, что если они проведут «на грунте» ещё несколько месяцев, то к возвращению домой у них окажется сотня готовых младших командиров, способных усилить флот. А кого-то из нижних чинов Ивор уже начал присматривать для пополнения училища.
Ник и Гарднер взялись за дело. А капитан, поскольку практической работы у него больше не осталось, занялся теорией. И в первую очередь он задался вопросом, как вывести «Нибелунг» из системы Скарлет почти не имея топлива? На быструю помощь рассчитывать не приходилось, поэтому он искал выход с опорой на собственные силы.
