Мы приготовились к продолжению охоты, но отказались от применения гарпуна. Надеясь главным образом на моржовый жир в качестве топлива, мы не могли себе позволить потерять гарпун, так как без него не смогли бы охотиться на такое мощное животное, как морж. Высаживаясь на берег, мы заметили небольшое стадо овцебыков к востоку от лагеря и решили преследовать его. Но животные почуяли нас и скрылись. Через несколько дней они были обнаружены среди волнистых холмов, где отступавшие ледники оставили множество эрратических валунов. Увидев нас, быки по своему обыкновению выстроились в круг. Их было семеро, все очень крупные, с огромными рогами. Дул пронизывающий ветер со снегом, что затрудняло задачу.
Нашей обычной тактикой, от которой мы при дальнейшем совершенствовании охотничьего мастерства никогда не отказывались, снова стал град камней в начале сражения. Однако выбор способа, которым бросались камни, зависел от результата, которого мы желали добиться. Если мы намеревались заставить быков отступить, то дружно устремлялись вперед, метая камни. Если хотели, чтобы быки оставались на месте и не предпринимали атаки, то приближались медленно, время от времени бессистемно швыряя камни более или менее наугад. Если же хотели спровоцировать нападение, то один из нас выбегал вперед и запускал тяжеленный камень одному из быков в голову. Камни были даровыми и очень эффективными боеприпасами.
В данном случае животные находились в удобном для нас месте, и мы действовали соответственно обстановке. Они позволили нам подойти футов на пятнадцать, но не ближе. Копья раз за разом пускались в дело, но без успеха, и вскоре два копья опять были сломаны.
Применив лук со стрелами, камни, копья и гарпун, теперь мы испробовали новое оружие – метнули лассо, но тоже безуспешно из-за густой шерсти на голове животного и высокого горба сразу за головой. Тогда мы попытались спутать быкам ноги скользящими петлями, какими ловили чаек. И это не удалось. Затем пришла мысль набрасывать им петли на рога. Эту идею нам подсказала привычка быков бросаться на все, что в них кидают.
В середине линя мы сделали большую скользящую петлю, и два эскимоса заняли позиции по обе стороны от животного. Они бросили линь с петлей на землю перед быком, в то время как я провоцировал его нападение спереди. Когда бык слегка поднял голову, петлю тоже приподняли, и бык просунул в нее рога, один за другим. Линь быстро привязали к камням, и бык сам затянул петлю. Слабину линя постепенно выбирали, пока животное не потеряло возможность двигаться куда-либо. Во время схватки остальные животные отступили, за исключением одной самки, которая вела себя вполне безобидно. Несколько брошенных камней заставили и ее удалиться. Затем мы загнали быка туда, где могли поразить его с близкого расстояния, и вонзили копье в жизненно важные органы. Вскоре первая жертва нового способа охоты на овцебыков была повержена.
Остальные убежали не очень далеко. Они были слишком тучные, чтобы бегать, и вскоре мы добыли еще двух тем же способом. В этот раз мы забрали с собой в лагерь столько мяса, сколько могли нести, и оставили одного человека для охраны. Когда все было доставлено на берег, выяснилось, что груз слишком велик для лодки, и пришлось сделать два рейса, чтобы перевезти в лагерь мясо, жир и шкуры. Здесь устроили хранилище, в которое, по нашим представлениям, не сумеют проникнуть медведи. Однако позже эти вороватые создания все же в него залезли.
Починив копья, мы через несколько дней отправились на следующую охоту. Стояла прекрасная погода. Наши способы нападения были не самые эффективные, но нам хотелось избежать риска при последнем ударе копьем, поскольку, если бы линь порвался, жизнь охотника оказалась бы под угрозой, и этого можно ожидать при каждом рывке животного. В таком случае нападавший наверняка был бы пронзен рогом.
Теперь мы не страдали от голода и могли действовать более осторожно. Поскольку быки добровольно просовывали голову в петлю, я задался вопросом, почему бы не затягивать ее вокруг шеи, перекрывая доступ воздуха. Чтобы опробовать этот способ, мы удлинили линь.
Сражение с овцебыками в районе мыса Спарбо. Фото Ф. Кука.
Из множества встреченных групп овцебыков мы выбирали те, которые находились в удобных для охоты местах, хотя и довольно далеко. Новый замысел был успешно проверен на одной самке. Когда она стала задыхаться, бык забодал ее, чем помог нам. Атака камнями рассеяла стадо, и мы спокойно разделали добычу.
