Мехмет Бей жёстко взглянул на султана, и на лице его появилась усмешка. Все взгляды обратились к нему.
— Неужели убийство Султанши династии, дочери и сестры султанов, управляющей гарема Топ Капы не будет расследовано?
— Я понимаю твоё возмущение, Мехмет, — сухо ответил Орхан, одарив его недовольным взором. — Так или иначе, похороны свершились без вас. Так что, вам остаётся лишь поддержать Гевхерхан и Хюррем, которые очень переживают смерть своей матери и младшей сестры. После вы вернётесь в свои санджаки.
На некоторое время воцарилась звенящая тишина, а после Муса Бей покачал темноволосой головой.
— Не могу поверить, что наша Айше сотворила это с собой. Альказ Бей должен поплатиться за то, что…
— Вам нужно успокоиться, — оборвал его падишах тоном, не терпящим возражений. — Альказ Бей — хранитель султанских покоев. Он не виновен в том, что Айше покончила с собой. И более этот вопрос не стоит затрагивать.
Мехмет и Муса, смолчав, тяжело переглянулись между собой.
— С вашего позволения, Повелитель, — проговорил Муса, чувствуя нарастающее напряжение. — Нам бы хотелось повидаться с сёстрами.
— Ступайте.
Проводив их, уходящих, долгим взглядом, Орхан мрачно насупился.
Топ Капы. Покои управляющей.
В этот ясный день солнце заливало Стамбул своими лучами, пусть и похолодевшими с наступлением осени. Попадая в опочивальню сквозь решётчатые окна, солнечные лучи играли золотыми бликами на её стенах и коврах. Селин Султан, облачённая в непривычное для неё и окружающих роскошное одеяние из коричневой парчи глубокого кофейного оттенка, вместе с дочерью Фатьмой Султан трапезничала за низким столиком. В её тёмных волосах, собранных в высокую причёску, высилась небольшая драгоценная диадема, украшенная жемчугом и алмазами.
Большую часть своей жизни она, Селин Султан, провела в забытье. Женщина, потерявшая сына — единственную свою отраду, уважение и почёт, существовала в условиях, подобающих не госпоже, жене шехзаде и впоследствии султана, а обычной наложнице.
Отчасти это был и её личный выбор. Селин не жаждала роскоши и власти, драгоценных украшений и прекрасных платьев. Всё, о чём она думала, это то, что она где-то недоглядела, раз её Ахмед заболел и скончался в лихорадке.
Но, спустя годы, когда её, наконец, заметили и наградили высшей должностью в самом гареме Топ Капы, она воспарила. Селин Султан вдруг захотелось носить платья из дорогой парчи, расшитые золотыми и серебряными нитями, украшения с драгоценными камнями. Она успокаивала себя тем, что всего лишь хотела соответствовать статусу госпожи и управляющей гарема, но сознавала, что лжёт. Ей нравилось быть роскошной. Возможно, она заслужила этого спустя столько тягостных лет?
— Мама? — позвала Фатьма Султан.
— Да?
— Мы теперь всегда будем жить в этих покоях? — с толикой радости в голосе спросила темноволосая девочка. Её тёмно-карие глаза с нескрываемым восхищением пробежались по опочивальне. — Здесь так красиво…
— Если на то воля Всевышнего, то да, — неопределённо ответила Селин Султан.
Припоминая гнев Хюррем Султан, она имела некоторые сомнения относительно того, сможет ли здесь задержаться.
Прервав их мирную трапезу, в покои вошла беременная Эсен-хатун, которая, поклонившись, с улыбкой на спокойном лице подошла к сидящим за столом госпожам. С тех пор, как Селин Султан стала управляющей гарема и они смогли ближе познакомиться благодаря содействию Фатьмы Султан, наложница часто бывала здесь.
Эсен-хатун, имея скрытые мотивы в этой дружбе благодаря своей договорённости с Фатьмой Султан, чувствовала себя несколько неловко. Как оказалось, Селин Султан была порядочной, доброй и приветливой женщиной, потому Эсен могла с уверенностью заявить, что желала общаться с ней искренне.
Селин Султан, кивнув вошедшей девушке, приветливо улыбнулась ей. Фатьма Султан обрадовалась не меньше своей матери, так как успела проникнуться к Эсен-хатун за прошедшие дни.
— Доброе утро, госпожа.
— И тебе, Эсен, — ответила Селин Султан. — Прошу, садись с нами. Как ты? Надеюсь, ни в чём не нуждаешься?
Опустившись за стол на принесённую служанкой подушку, Эсен степенно улыбнулась.
— Со мной всё хорошо. И нужды нет ни в чём. Я всем довольна.
— Хорошо.
— Слышали ли вы, что в Топ Капы прибыли старшие сыновья Шах Султан? — проговорила Эсен, взяв из вазы с фруктами веточку винограда. — Насколько мне известно, они в данный момент в опочивальне Повелителя.
— Нет, мне об этом ничего не известно, — слегка нахмурилась Селин Султан.
— А что с младшими детьми Шах Султан?
— По приказу Повелителя я отправила их со слугами во дворец Гевхерхан Султан, которая обязалась позаботиться о братьях.
Услышав слова госпожи, Эсен-хатун понимающе кивнула. Кто ещё, если не Гевхерхан Султан, позаботится о них? Не Хюррем Султан уж точно…
— У неё самой двое маленьких детей, так она ещё двоих братьев взяла под опеку… — высказала свои мысли вслух Эсен, поедая виноград. — Гевхерхан Султан — хорошая женщина. Признаюсь, что она всегда нравилась мне больше остальных дочерей покойной Шах Султан.
