— Ты права… С Ахмедом-пашой я чувствовала, будто закована в цепях, и боялась каждого его гневного взгляда. Но, несмотря на это, я любила его. С Феридуном-пашой всё иначе… С ним я чувствую себя госпожой, а не рабыней. И, признаюсь, это нравится мне больше.
Хадижа-калфа тепло улыбнулась ей. В опочивальню, прервав их, вошла маленькая Хафса Султан. Хюмашах Султан, целуя её в лоб, вздохнула.
— Готова?
— Да.
— Ты же так хотела увидеть своих братьев, не так ли? Вот и повидаемся с ними… Пока Феридун-паша в военном походе, мы можем уехать из Стамбула. Что же, пора.
— Не волнуйтесь, госпожа, — произнесла Хадижа-калфа, когда та взглянула на неё перед уходом. — В ваше отсутствие я присмотрю за дворцом и буду сообщать вам о ситуации в столице.
Кивнув русоволосой головой, Хюмашах Султан коротко обняла её.
После, покинув свой дворец, Хюмашах Султан с дочерью Хафсой села в ожидающую карету, которая увезла их из Стамбула.
Топ Капы. Гарем.
Проходя мимо распахнутых дверей гарема, Хюррем Султан, сверкающая в облачении из переплетения шелковистого фиолетового атласа и чёрной парчи, остановилась. Заметив её, все обитатели гарема, как полагается, поклонились.
Сзади послышались мягкие шаги и, обернувшись, Хюррем Султан отыскала тёмно-карими глазами Селин Султан. Полноватая женщина была облачена в непривычно роскошное золотисто-бежевое платье, а в её тёмных волосах сверкала жемчужная диадема. Увидев Хюррем Султан, она молча поклонилась и поспешила войти в покои Валиде Султан.
Мрачно усмехнувшись, та последовала за ней в просторные и роскошные покои Валиде Султан. Селин Султан, которая едва опустилась на тахту, изумлённо взглянула на неё, заметно насторожившись.
— Селин-хатун, — произнесла Хюррем Султан, наблюдая за тем, как та вынужденно поднимается на ноги и снова кланяется.
— Добро пожаловать, госпожа. Чем обязана вашему визиту?
Не торопясь с ответом, Хюррем Султан наигранно задумчиво огляделась в опочивальне. Когда-то здесь жила её мать. Шах Султан была достойна жить здесь, а всеми забытая рабыня — нет.
— Где же твои могущественные союзницы?
— Не понимаю, о ком вы говорите, — волнительно сглотнув, ответила Селин Султан.
— Разве? — ухмыльнулась Хюррем Султан, и в её темно-карих глазах сверкала озлобленность. — Без поддержки Фатьмы Султан и Эсен-хатун ты бы не заняла должность управляющей гарема. Думаешь, они выбрали тебя, потому что считали, что ты этого достойна? Попросту лучшей кандидатуры не было. Разумеется, я бы их не устроила, так как не собираюсь кому-то подчиняться. А ты, хатун, делаешь это едва ли не с удовольствием.
Селин Султан с трудом сдержала подступившие слезы и, глубоко вдохнув для успокоения, вымученно улыбнулась.
— Если это всё, госпожа, то я бы хотела вернуться к своим делам.
— Разумеется. Не волнуйся. Скоро эти дела станут заботой другого человека, и ты, наконец, вздохнёшь спокойно.
Ухмыльнувшись над растерянным выражением заплаканного лица женщины, Хюррем Султан горделиво покинула покои. Селин Султан проводила её мрачным взглядом карих глаз, а после шумно выдохнула, спешно стерев пролившуюся слезу с щеки, когда в опочивальню вошла её дочь Фатьма.
Топ Капы. Комнаты слуг.
Степенно войдя в небольшую и простоватую комнату, Хюррем Султан приветственно улыбнулась Фериде-калфе. Она спешно поднялась из-за письменного стола, за которым работала с документами, и поклонилась.
— Чем могу быть обязана, госпожа?
— Мне нужно поговорить с тобой, — ответила Хюррем Султан, подойдя к ней и заглянув в глаза. — Отвлекись от своих дел.
— Слушаю.
— Ты столько лет служила моей Валиде… Ещё до моего рождения, не так ли?
— Да.
— Верна ли ты, калфа, нашей семье? — пронзительно смотря на неё, спросила Хюррем Султан. — То есть, верна ли мне?
— Вы для меня стали семьёй, госпожа, — искренне ответила та, с трудом выдерживая взгляд Султанши. — Конечно, я верна вам.
— Прекрасно. Тогда ты должна сделать для меня кое-что… Ты согласна, что Селин-хатун не способна управлять гаремом? Этот пост должен занимать подходящий человек, с определённой властью и положением, а также способный руководить и направлять.
— Согласна, но моего мнения никто не спрашивает, — с осторожностью подбирая слова, ответила Фериде-калфа.
— Я только что спросила твоего мнения, — отозвалась Хюррем Султан. — Если ты на моей стороне, то помоги мне избавиться от Селин-хатун. За её плечами Фатьма Султан и Эсен-хатун, не желающие моей власти во дворце, потому мне приходится идти на хитрости.
— Что от меня требуется? — с готовностью спросила Фериде-калфа, заставив темноволосую госпожу довольно ухмыльнуться.
Топ Капы. Покои Фатьмы Султан.
Вместе трапезничая этим утром, Фатьма Султан, Гюльрух Султан и Эсен-хатун сидели за столом на атласных подушках, попивая сладкий шербет и вкушая лёгкие утренние яства.
Фатьма Султан, взглянув на задумчивую Эсен, легко улыбнулась. Гюльрух Султан, заметив это, недовольно нахмурилась. В последние дни её тётя сильно сблизилась с Эсен, а о самой племяннице позабыла. Это огорчало Гюльрух Султан, заставляя с каждым днём всё сильнее ненавидеть Эсен.
