Взглянув на Дэфне Султан, тем самым получив от неё разрешение, Филиз-хатун поклонилась и ушла в сопровождении Фахрие-калфы.
— Где же Фатьма? — улыбнувшись давней подруге, спросила Дэфне Султан. — Я и по ней истосковалась.
— Она в покоях, — ответила Селин Султан, бросив взгляд на двери опочивальни Валиде Султан. — Идём.
Топ Капы. Покои Фатьмы Султан.
В последнее время Фатьма Султан и Эсен-хатун часто разделяли трапезы. Этим утром они снова завтракали вместе, наслаждаясь спокойным течением разговора и лёгкими яствами.
Эсен, случайно поймав на себе взгляд госпожи, улыбнулась ей.
— Спасибо за то, что пригласили на трапезу, госпожа, — учтиво произнесла она, решив, что нужно что-то сказать.
— Мне приятно твоё общество, Эсен. С тобой легко и спокойно. Теперь мне стало ясно, отчего наш Повелитель столь привязался к тебе.
— Ваша калфа смогла узнать что-нибудь относительно гадалки?
Фатьма Султан, обернувшись на Гюлезар-калфу, стоящую поодаль, подозвала её ленивым жестом руки.
— Гюлезар, что удалось выяснить?
— Мне удалось найти подходящую гадалку, госпожа. Она живёт в Стамбуле и готова встретиться с вами в Мраморном павильоне, дабы не выдавать вас и не заставлять выходить в город.
Фатьма Султан и Эсен от услышанного довольно переглянулись.
— Отправимся ближе к полудню, — распорядилась черноволосая госпожа. — Пусть ей сообщат, чтобы явилась в Мраморный павильон к этому времени.
— Как вам будет угодно.
— Я слышала, что Дэфне Султан и шехзаде Баязид должны были прибыть этим утром, — сменила тему разговора Эсен, делая глоток сладкого шербета из кубка.
— Верно. Гюлезар, они уже в Топ Капы?
— Насколько мне известно, да, — ответила калфа. — Селин Султан встретила их. После шехзаде Баязид отправился в султанскую опочивальню, а Селин Султан и Дэфне Султан отправились в покои Валиде Султан.
— Идём, Эсен, — изящно поднявшись с атласной подушки, сказала Фатьма Султан. — Нужно почтить их своим приветствием.
Топ Капы. Покои управляющей.
Втроём, тепло и искренне улыбаясь друг другу, Селин Султан, её дочь Фатьма и Дэфне Султан разместились на тахте в просторных и богатых покоях. Приобняв девочку за плечи, Дэфне Султан мягко улыбнулась ей.
— Тебе нравится жить в таких роскошных и просторных покоях, Фатьма?
— Очень нравится! — восторженно отозвалась та. — Мама говорит, что если на то будет воля Аллаха, мы останемся здесь навсегда. Мы бы так хотелось…
Дэфне Султан и Селин Селин с улыбками переглянулись.
Побеспокоив их, двери с неприятным скрипом распахнулись, впуская в опочивальню ставших неразлучными Фатьму Султан и Эсен-хатун.
В присутствии султанши династии Селин Султан, Дэфне Султан и Фатьма, вынужденно поднявшись с тахты, поклонились.
Ощутив волнительный и болезненный всполох в своей груди, Дэфне Султан обратила серые глаза к высокой и худощавой девушке с длинными тёмными волосами и вдумчивыми, словно подёрнутыми какой-то пеленой, серо-голубыми глазами. Она тоже посмотрела на неё, но на юном лице отразилась только вежливая улыбка. В отличие от неё, Дэфне Султан заметно осунулась и помрачнела. Смотря на юную и, ко всему прочему, беременную Эсен, она с грустью признала, что наложница и вправду была красива и изящна, как о ней говорили.
— Султанша, — с трудом оторвав взгляд от Эсен, хрипло проговорила Дэфне, обратив взгляд к излишне широко и натянуто улыбающейся Фатьме Султан.
— Здравствуй, Дэфне. Рада, наконец, познакомиться с тобой. Дай Аллах, в здравии?
— Мне не на что жаловаться, госпожа.
Фатьма Султан, чувствуя напряжение, разлитое в воздухе, обернулась к Эсен и за руку подтолкнула её к Дэфне Султан, которая из-за этого отчего-то вздрогнула, будто от удара. Селин Султан, заметившая это, недовольно поджала губы, но вмешиваться не стала.
— Познакомьтесь. Эсен-хатун.
— Здравствуйте, госпожа, — поклонившись, воскликнула Эсен со всей своей невозмутимостью.
Смотря на высокую и, несмотря на возраст и сытую жизнь, стройную женщину с утончённым лицом, обрамлённым собранными в простоватую причёску серебристо-светлыми волосами, Эсен разглядела в её серых глазах печальную многолетнюю усталость и тоскливую мудрость.
— Рада… знакомству, — поборов внутреннюю напряжённость, вымученно улыбнулась Дэфне Султан.
— Давайте-ка сядем, — неуместно весёлым тоном произнесла Фатьма Султан, опускаясь на тахту.
Остальные поспешили последовать её примеру. Фатьма Султан, Селин Султан и её дочь Фатьма втроём уместились на тахту, а Эсен и Дэфне Султан сели на небольшие сидения, стоящие друг против друга.
Взгляды обеим было некуда девать, и они быстро, но напряжённо переглянулись.
— Фатьма, иди прогуляйся на террасе вместе с Фюлане-хатун, — приказала Селин Султан, поцеловав дочь в лоб.
Поднявшись с тахты, Фатьма Султан поклонилась матери и вместе со служанкой Фюлане-хатун вышла на прохладную террасу.
— Я рада, что Повелитель назначил регентом престола шехзаде Баязида, — начала разговор Фатьма Султан, смотря на Дэфне Султан, которая выглядела какой-то скованной и будто растерянной.
Она вежливо улыбнулась, кивнув светловолосой головой.
