Они вышли из метро и направились к Литейному проспекту. Антикварный магазин Григория находился в старом здании с высокими потолками и большими витринами, зашторенными изнутри тяжёлыми портьерами. Скромная вывеска гласила: «Антиквариат и редкости. Г. Левицкий».
Елена толкнула дверь, и над ней звякнул старомодный колокольчик. Внутри магазин напоминал музей: вдоль стен стояли стеклянные витрины с древними артефактами, на стенах висели картины и старинные карты, в углу расположился массивный глобус, явно XIX века. Воздух был наполнен запахами старой бумаги, кожи и лёгким ароматом каких-то благовоний.
Из-за прилавка к ним вышел пожилой мужчина с аккуратной седой бородкой, одетый в твидовый пиджак и жилет. Его голубые глаза, несмотря на возраст, были ясными и живыми.
– Елена Алексеевна! – улыбнулся он. – Какая приятная неожиданность. Давненько вы не заглядывали в мою скромную обитель.
– Здравствуйте, Григорий Семёнович, – Елена пожала ему руку. – Познакомьтесь, это Виктор, мой коллега.
– Очень приятно, – антиквар с интересом оглядел Виктора. – Судя по вашим лицам, вы пришли не просто полюбоваться моей коллекцией.
– К сожалению, нет, – призналась Елена. – У нас срочное дело, и нам нужна ваша экспертиза.
– Что ж, я весь внимание, – Григорий указал на дверь в глубине магазина. – Пройдёмте в мой кабинет, там удобнее говорить.
Кабинет антиквара был небольшой, но уютной комнатой с книжными шкафами от пола до потолка, заполненными старинными фолиантами. На массивном дубовом столе стояла лампа с зелёным абажуром, создававшая круг тёплого света. В углу тикали старинные напольные часы.
– Присаживайтесь, – Григорий указал на кресла у стола. – Чай, кофе?
– Спасибо, но у нас действительно мало времени, – Елена достала из кармана медальон и положила его на стол. – Нам нужно узнать, что означают символы на этом артефакте.
Антиквар надел очки и взял медальон. Его движения были осторожными, почти благоговейными. Он долго разглядывал артефакт, поворачивая его и изучая с разных сторон.
– Откуда у вас эта вещь? – спросил он, наконец, поднимая взгляд на Елену.
– От археолога, который сейчас в большой опасности. Что вы можете о нём сказать?
Григорий вздохнул и положил медальон на стол.
– Это очень древний и очень опасный артефакт. Хотите правду? Я уже видел подобный предмет. Около двадцати лет назад ко мне приходил человек, желавший оценить похожий медальон. Но тот был копией, искусной, но всё же копией. А этот… – он провёл пальцем по поверхности артефакта, – этот подлинный.
– Вы знаете, что он означает? – спросил Виктор.
– Это «Ключ Гелиоса» – артефакт, связанный с древним культом, почитавшим солнце не как источник света, а как портал в иной мир. Согласно легендам, такие медальоны использовались жрецами для проведения ритуалов «открытия» – церемоний, во время которых они якобы могли общаться с существами из других измерений.
– А символы на обратной стороне? – Елена перевернула медальон. – Это карта?
– Да, но не обычная. Это звёздная карта, наложенная на земную топографию. Каждый из этих символов указывает на место, где, согласно верованиям культа, граница между мирами особенно тонка. В древности такие места называли «вратами» или «порталами».
– Пять символов, пять врат, – пробормотал Виктор. – Совпадает с информацией, которую мы получили.
Григорий окинул их внимательным взглядом.
– Вы ввязались в опасное дело, друзья мои. Если мои догадки верны, речь идёт о ритуале «Пентаграммы Гелиоса» – одном из самых могущественных и опасных обрядов древнего культа. Его проводят раз в сто лет, когда определённые планеты выстраиваются в особом порядке.
– Полнолуние, – вспомнила Елена. – Алексей писал о полнолунии.
– Да, ближайшее полнолуние – критический момент. Планеты уже почти в нужном положении. Если ритуал будет завершён… – антиквар покачал головой, – последствия могут быть катастрофическими.
– Можете помочь нам определить, где находятся эти пять точек? – спросила Елена. – Мы знаем две: Сороковой переулок и склеп Воронцова на Смоленском кладбище.
– Интересно, – Григорий потёр подбородок. – Сороковой переулок – это место силы, связанное с понятием границы. Числу сорок в древних культах приписывалось мистическое значение. А склеп Воронцова построен на месте языческого капища. Всё сходится.
Он встал и подошёл к одному из книжных шкафов, достал толстый фолиант в потёртом кожаном переплёте.
– Если мои предположения верны, остальные три точки должны быть связаны с другими планетами. Сороковой переулок соответствует Меркурию – посланнику, пересекающему границы между мирами. Склеп – Плутону, повелителю подземного царства. – Он открыл книгу и начал перелистывать странице. – А, вот. Согласно древним текстам, пять планет пентаграммы: Меркурий, Плутон, Марс, Венера и Сатурн.
– И каждой соответствует определённое место в городе? – уточнил Виктор.