«Алексей начал приходить в себя. Он что-то говорит о подземельях Петропавловской крепости. Похоже, Хранители планируют начать ритуал сегодня ночью».
Елена показала сообщение Виктору.
– Нам нужно торопиться. – Она повернулась к антиквару. – Спасибо за всё, Григорий Семёнович. Если мы не вернёмся… медальон нужно будет уничтожить или спрятать так, чтобы его никогда не нашли.
– Я знаю несколько надёжных мест, – кивнул Григорий. – Но я верю, что вы справитесь. У вас есть то, чего нет у Хранителей.
– Что именно? – спросила Елена, уже направляясь к двери.
– Понимание истинной цены, – ответил антиквар. – Они ослеплены обещаниями могущества. Вы же видите реальную угрозу. Это даёт вам преимущество.
Елена кивнула и вместе с Виктором быстро покинула магазин. На улице уже стемнело, город освещался фонарями и огнями витрин.
– Нам нужно вернуться к Алексею, – сказала она, на ходу вызывая такси через приложение. – Если он пришёл в себя, то сможет дать больше информации о планах Хранителей.
– Согласен, – кивнул Виктор. – И нам нужно разработать план. Мы не можем просто ворваться в Петропавловскую крепость с оружием.
Елена нахмурилась, обдумывая ситуацию.
– Если ритуал начнётся сегодня ночью, у нас очень мало времени на подготовку. Возможно, нам придётся действовать интуитивно.
– И что, просто положиться на удачу? – Виктор покачал головой. – Это слишком рискованно.
– Не на удачу, – тихо ответила Елена, сжимая в кармане медальон. – На помощь сверхъестественного союзника.
Виктор внимательно посмотрел на неё.
– Ты думаешь, Сергей снова появится?
– Я надеюсь на это, – она вздохнула. – В любом случае, сейчас нам нужно сосредоточиться на том, что мы можем контролировать. Вернёмся к Игорю и Алексею, узнаем, что он помнит, и составим план действий.
Такси подъехало, и они сели в машину. Пока автомобиль двигался по вечернему городу, Елена смотрела на проплывающие мимо здания и думала о том, что сказал ей Сергей при их странной встрече: «Я буду рядом, когда понадоблюсь. Но моё время ограничено».
Она надеялась, что этого времени хватит, чтобы предотвратить катастрофу.
Когда Елена и Виктор вернулись в квартиру, они обнаружили Алексея сидящим на диване. Археолог выглядел измождённым: бледное лицо, глубокие тени под глазами, дрожащие руки. Но его взгляд был ясным и сосредоточенным. Рядом с ним сидела Марина, держа чашку с чаем, а Игорь стоял у окна, наблюдая за улицей через щель в шторах.
– Вы вернулись, – с облегчением произнёс Игорь. – У нас новости.
– Алексей, – Елена быстро подошла к археологу. – Как вы себя чувствуете?
– Как будто побывал в аду и вернулся, – слабо улыбнулся он. – Но моя голова прояснилась достаточно, чтобы понять, что времени у нас мало.
– Мы знаем о ритуале, – кивнула Елена. – И о пяти точках силы. Игорь передал, что вы упоминали подземелья Петропавловской крепости.
– Да, – Алексей попытался выпрямиться. – «Хранители» начнут ритуал сегодня ночью. Агафонов… – он поморщился при упоминании имени профессора, – он завершил все приготовления. У них есть копия медальона, но она не так сильна, как оригинал. Поэтому они не смогут полностью открыть врата, но создадут достаточно широкий проход для передачи… чего-то.
– Чего именно? – спросил Виктор.
– Я не уверен, – Алексей покачал головой. – Они говорили о «Дарах Бездны» – знаниях или силах, которые существа из-за грани собираются передать избранным адептам культа.
– А что насчёт принесения в жертву археолога? – спросила Елена. – Вашего коллеги?
Алексей опустил взгляд.
– Михаил… Я не знаю, жив ли он ещё. Его должны были использовать как проводника – человека, который первым установит контакт с существами из другого измерения. Это… опасная роль. Сознание обычного человека может не выдержать такого контакта.
– Где именно в крепости будет проходить ритуал? – вмешался Игорь.
– В подземельях Трубецкого бастиона. Там есть секретное помещение, не отмеченное ни на одной официальной карте. Оно было построено ещё при Петре I, но его существование скрывалось. Это одна из пяти точек силы, где энергетические линии города пересекаются особым образом.
Елена достала медальон и положила его на стол.
– Мы посетили антиквара. Он объяснил значение символов и подтвердил расположение оставшихся точек силы. Одна из них действительно находится в Петропавловской крепости.
Алексей с благоговением посмотрел на артефакт.
– Вы нашли его… Настоящий Ключ Гелиоса. С ним мы можем не только сорвать ритуал, но и запечатать врата надолго.
– Нужна жертва, – тихо сказала Елена. – Антиквар упомянул, что для окончательного закрытия врат потребуется добровольная человеческая жертва.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Каждый из присутствующих обдумывал услышанное.
– Ритуал должен начаться в полночь, – нарушил молчание Алексей. – У нас есть примерно четыре часа, чтобы подготовиться и добраться до крепости.
– Как нам попасть внутрь? – спросил Виктор. – Территория закрыта для посетителей ночью, и наверняка «Хранители» выставили охрану.