– У меня есть идея, – Марина впервые заговорила с момента их прихода. – Моя двоюродная сестра работает в администрации музея крепости. У неё есть доступ к служебным помещениям.
Все повернулись к девушке.
– Ты уверена, что хочешь в это ввязываться? – спросила Елена. – Это опасно.
– Я уже ввязалась, – твёрдо ответила Марина. – С того момента, как увидела символы в антикварном магазине. Кроме того… – она бросила взгляд на Алексея, – я тоже видела кое-что странное в последние дни. Тени, которые двигаются сами по себе. Шёпот в пустых комнатах. Граница между мирами уже истончается.
– Она права, – кивнул Алексей. – Чем ближе полнолуние, тем тоньше становится завеса между измерениями. Некоторые люди более чувствительны к таким изменениям.
– Хорошо, – решила Елена. – Марина, свяжись с сестрой. Но не говори ей всей правды, просто узнай о возможности попасть внутрь сегодня ночью.
Марина кивнула и отошла в угол комнаты, чтобы позвонить.
– Нам нужен план действий, – сказал Виктор. – Даже если мы попадём в крепость, что дальше?
– Ритуал должен проходить одновременно во всех пяти точках силы, – объяснил Алексей. – В каждой точке находится небольшая группа адептов, которые проводят подготовительную церемонию. Главное действо происходит в центральной точке – Петропавловской крепости, где сходятся все энергетические линии.
– То есть, достаточно сорвать ритуал в крепости, и всё разрушится? – уточнил Игорь.
– Не совсем, – покачал головой археолог. – Ритуал всё равно создаст временный проход, но он будет нестабильным и закроется сам через некоторое время. Однако даже за это время существа из-за грани могут причинить немало вреда.
– Значит, нам нужно не просто сорвать ритуал, но и запечатать врата, – подытожила Елена. – И для этого понадобится…
– Жертва, – закончил Алексей. – Да. Но об этом мы будем думать, только если все другие варианты не сработают.
Марина вернулась к группе, её лицо светилось от возбуждения.
– Сестра согласилась помочь! Она сегодня дежурит до поздна, готовит экспозицию к завтрашнему дню. Сказала, что может провести нас через служебный вход около одиннадцати вечера.
– Отлично, – Елена глянула на часы. – У нас есть два часа на подготовку. Игорь, что у тебя есть из технических средств?
– Не так много, как хотелось бы, – ответил он. – Пара глушилок связи, несколько миниатюрных камер, которые можно установить для наблюдения, и устройства для взлома электронных замков. Но против мистических сил это вряд ли поможет.
– Любое преимущество сейчас ценно, – возразила Елена. – Виктор, у тебя остались контакты в полиции?
– Есть пара друзей, но привлекать их опасно. «Хранители» имеют серьёзное влияние, в том числе и среди силовиков.
– Я не предлагаю вызывать полицию, – пояснила Елена. – Просто хорошо бы иметь план отступления, если всё пойдёт не так.
Алексей, который задумчиво слушал разговор, вдруг заговорил:
– Есть ещё кое-что, что может помочь нам против «Хранителей». Старинные защитные символы. Они не остановят ритуал полностью, но могут ослабить эффект и дать нам преимущество.
– Что за символы? – спросила Елена.
– Их нужно нарисовать особой смесью трав и минералов. У меня был мешочек с необходимыми компонентами в моей сумке…
– Которую забрали «Хранители», – закончил за него Виктор.
– Да, но я могу воссоздать смесь. Нужны определённые ингредиенты, большинство из которых можно найти в аптеке или магазине специй.
– Я могу съездить за ними, – вызвалась Марина. – Просто скажите, что нужно.
Алексей продиктовал список компонентов, и Марина, записав его, быстро вышла из квартиры.
– А теперь, – Елена обратилась к археологу, – расскажите подробнее о том, что происходило с вами последние дни. Как вы оказались в руках «Хранителей»? И что вы знаете об Агафонове?
Алексей глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
– Всё началось несколько месяцев назад, когда я обнаружил упоминание о древнем ритуале в архивах Петербургского отделения Академии наук. Это была рукопись начала XVIII века, вроде бы исторический документ о строительстве города. Но в тексте были зашифрованы упоминания о «точках силы» и «вратах», которые активируются определённым образом.
– Вы поделились своими находками с профессором Агафоновым? – спросил Виктор.
– Да, и это была моя ошибка, – Алексей горько усмехнулся. – Я считал его просто эксцентричным учёным, увлечённым оккультизмом с академической точки зрения. Но вскоре понял, что он не просто изучает древние культы – он практикует их ритуалы.
– Когда вы это осознали? – поинтересовалась Елена.
– Примерно месяц назад. Агафонов пригласил меня на закрытую встречу, которую называл «семинаром по археологии древних культов». Там были другие члены «Хранителей Порога». Они провели что-то вроде инициации – не полный ритуал, но достаточно, чтобы я почувствовал… присутствие чего-то нечеловеческого.
– Что именно вы почувствовали? – напряженно спросил Игорь.