– А что с Борисовой?
– Пока наблюдайте. Нам нужен медальон, а не его носитель. Но если будет необходимо… действуйте на своё усмотрение.
Связь прервалась, и фигура растворилась в сумерках, словно никогда и не было там человека в плаще.
В этот момент, в тёмном подвале Антикварной лавки, Марина Потапова вздрогнула, услышав звон дверного колокольчика. Магазин был уже закрыт, и она не ждала посетителей. Возможно, это был её сосед по работе, хозяин букинистического магазина?
– Извините, мы закрыты! – крикнула она, поднимаясь по лестнице из подвала, где разбирала новую партию товара.
Но ответа не последовало. Только тихие, размеренные шаги по деревянному полу. И внезапное понимание: она не одна в магазине, и это не дружелюбный сосед.
Марина замерла на верхней ступеньке лестницы, лихорадочно соображая, что делать. Затем медленно потянулась к телефону в кармане, намереваясь позвонить Елене. Но не успела – рука в чёрной перчатке схватила её за запястье.
– Здравствуйте, мисс Потапова, – произнёс спокойный голос. – Боюсь, вам придётся пойти со мной. У нас много тем для обсуждения, особенно о вашей роли в срыве ритуала и… о медальоне.
Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание от укола в шею – было лицо Олега Резника, главы культа «Тёмный Рассвет», с тонкой улыбкой на губах.
Университетский корпус казался пустым и заброшенным в сумерках. Большинство окон оставались тёмными, лишь изредка можно было заметить свет в кабинетах особо усердных преподавателей или лаборантов. Елена, Виктор и Алексей поднимались по широкой мраморной лестнице к кафедре фольклористики и мифологии.
– Профессор Стрельникова обычно задерживается допоздна, – объяснял Алексей. – Она говорила, что ночь – лучшее время для работы с древними текстами. Что-то связанное с особой энергетикой.
– Надеюсь, она на месте, – пробормотал Виктор. – У нас мало времени.
Они дошли до третьего этажа и свернули в длинный коридор, освещённый лишь тусклыми аварийными лампами. Во всём здании чувствовалась атмосфера застывшего времени: старинная лепнина на потолках, массивные деревянные двери с латунными табличками, потёртый паркет, скрипящий под ногами.
Кабинет профессора Стрельниковой находился в конце коридора. Из-под двери пробивалась тонкая полоска света.
– Она здесь, – с облегчением выдохнул Алексей и постучал.
Никто не ответил. Он постучал снова, громче.
– Профессор Стрельникова? Это Алексей Васильев. Мне нужна ваша помощь в срочном деле.
Тишина. Виктор и Елена переглянулись.
– Может, она вышла ненадолго? – предположил Виктор.
– Возможно, – кивнул Алексей. – Но свет…
Елена осторожно коснулась дверной ручки. К её удивлению, дверь оказалась не заперта и плавно открылась.
Кабинет профессора представлял собой настоящее царство книг – стеллажи от пола до потолка, заполненные фолиантами разных размеров и возрастов. Письменный стол у окна был завален рукописями, открытыми справочниками и стопками пожелтевших бумаг. На одном из стульев висело пальто, а на столе стояла чашка с недопитым чаем.
Но самой Ольги Стрельниковой в кабинете не было.
– Странно, – нахмурился Алексей. – Всё выглядит так, будто она только что вышла. Вещи на месте, чай ещё тёплый.
Елена медленно обошла кабинет, внимательно осматривая всё вокруг. Медальон в её кармане слегка пульсировал, реагируя на что-то в этой комнате.
– Здесь что-то произошло, – тихо сказала она. – Посмотрите.
Она указала на стопку книг на полу – они лежали в беспорядке, словно были сброшены со стола. Рядом валялась разбитая чернильница, а на ковре виднелись едва заметные следы борьбы – смятый угол ковра, сдвинутое кресло.
– Её забрали, – мрачно констатировал Виктор. – Так же, как Марину.
– Резник, – прошипел Алексей. – Он опередил нас.
Елена подошла к письменному столу и начала осматривать бумаги.
– Нам нужно найти хоть какую-то информацию о Манускрипте Перехода. Возможно, она оставила записи.
Виктор и Алексей присоединились к поискам, методично просматривая бумаги на столе и в ящиках.
– Здесь ничего, – вздохнул Виктор через несколько минут. – Обычные университетские документы, научные статьи, заметки для лекций.
– У профессоров часто бывают тайники, – задумчиво сказал Алексей. – Особенно у тех, кто работает с ценными материалами.
Он начал внимательно осматривать книжные полки, простукивая стены и проверяя, нет ли среди книг фальшивых томов.
Елена тем временем изучала настольный календарь профессора. На сегодняшней дате был сделан лаконичный комментарий: «19:00 – встреча с О.Р.».
– О.Р., – произнесла Елена. – Олег Резник?
– Вполне возможно, – кивнул Виктор. – Значит, встреча была запланирована.
– Или это ловушка, чтобы запутать нас, – возразил Алексей. – Резник мог знать, что мы придём сюда.
Елена продолжала изучать кабинет, пока её взгляд не остановился на странной картине над камином – старинной гравюре, изображающей древнее капище, окружённое людьми