Антиквар Павел Гордеев встретил их у черного входа антикварной лавки. В тусклом свете уличного фонаря его морщинистое лицо казалось высеченным из камня, а глаза блестели с каким-то лихорадочным волнением.
– Быстрее, – прошептал он. – Здесь небезопасно.
Елена, Виктор и Алексей последовали за ним в лавку. Внутри было темно, лишь небольшая настольная лампа освещала рабочий стол антиквара. Пыльные шкафы, заполненные старинными вещами, отбрасывали причудливые тени на стены, создавая атмосферу таинственности.
– Вы принесли манускрипт? – без предисловий спросил Гордеев.
Алексей кивнул и достал из внутреннего кармана куртки завёрнутый в ткань свиток.
– Только страницы с шестой по двенадцатую. Остальные в тайнике профессора Стрельниковой.
Павел бережно принял свиток, расстелил на столе специальную ткань и только потом развернул его. Старинный пергамент был испещрён странными символами, схемами и текстом на языке, который казался смесью древнерусского и каких-то рунических знаков.
– Удивительно, – пробормотал антиквар, надевая специальные перчатки и очки с увеличительными стёклами. – Это подлинный Манускрипт Перехода. Я никогда не верил, что он действительно существует.
– Сможете перевести? – спросила Елена, с тревогой глядя на часы. Было уже почти десять вечера, а ритуал, по словам профессора Стрельниковой, должен был начаться в полночь.
– Частично, – кивнул Павел. – Я изучал похожие тексты много лет. Этот диалект – смесь древнеславянского и языка, который историки называют «речью волхвов». Они использовали его для записи сакральных знаний.
Он склонился над манускриптом, бормоча себе под нос и делая заметки в небольшом блокноте. Время тянулось мучительно медленно. Елена чувствовала, как медальон в её кармане пульсирует всё сильнее, словно предупреждая о приближающейся опасности.
– Это определённо ритуал, – наконец сказал Гордеев. – Древняя церемония, призванная открыть проход между нашим миром и… другим измерением. Тем, что лежит за гранью.
– Мы это уже знаем, – нетерпеливо сказал Виктор. – Что нового?
– Терпение, молодой человек, – антиквар поднял руку. – В тексте указаны точные координаты пяти мест силы, которые должны быть активированы одновременно для создания… они называют это «Звездой Перехода».
– Пять точек образуют пентаграмму, – кивнул Алексей. – Мы знаем три: Петропавловская крепость, церковь Святого Николая и склеп Воронцова.
– Здесь упоминаются ещё две, – Павел указал на схему в манускрипте. – Подземелье под Адмиралтейством и… – он замолчал, вглядываясь в символы. – Интересно. Последняя точка должна находиться в центре пентаграммы, в месте, где «власть земная соединяется с небесной».
– Зимний дворец? – предположил Виктор.
– Нет, – медленно произнёс антиквар. – Судя по описанию и координатам, это Исаакиевский собор. Точнее, пространство под его куполом.
Елена и Виктор переглянулись. Исаакиевский собор – одно из самых посещаемых мест в городе, даже вечером там могли быть туристы и охрана.
– В тексте говорится о специфике ритуала, – продолжил Павел. – Для открытия полноценных врат нужен не просто медальон, а комбинация из пяти артефактов, включая медальон. Это ключи, которые должны быть активированы одновременно в каждой точке силы.
– Но у Резника только один оригинальный артефакт – кинжал, – сказал Алексей. – Остальные утеряны веками.
– Или так считалось, – задумчиво произнёс антиквар. – Здесь указано, что при отсутствии всех пяти артефактов можно использовать их имитации, но эффект будет… ограниченным.
– Что именно это означает? – спросила Елена.
– Врата откроются не полностью, – объяснил Павел. – Создастся лишь временное окно, достаточное для контакта, но не для полноценного перехода существ из другого измерения в наш мир.
– Или наоборот, – мрачно добавил Алексей. – Они могут планировать не впустить кого-то, а отправить кого-то туда.
Павел продолжил изучать манускрипт, останавливаясь на особенно сложных фрагментах и сверяясь с какими-то старинными справочниками, которые он доставал из запертого ящика стола.
– Здесь описан процесс нейтрализации ритуала, – сказал он наконец. – Если в момент активации в каждой точке силы будет находиться человек с защитным символом, – он указал на знак в манускрипте, похожий на руну с дополнительными элементами, – энергетический контур будет разорван.
– Пять человек, – подсчитал Виктор. – Нас всего трое.
– Четверо, – поправил антиквар. – Я тоже могу участвовать. В молодости я изучал оккультные практики и знаю, как защититься.
– Всё равно не хватает одного человека, – покачала головой Елена.
– Возможно, профессор Стрельникова? – предложил Алексей. – Если мы сможем освободить её…
– Нет времени, – возразил Виктор. – До полуночи меньше двух часов. Мы не знаем, где её держат.
Елена задумалась, перебирая возможные варианты. И вдруг её осенило.
– Игорь, – сказала она. – Хакер, к которому мы отвезли Марину. Он может не разбираться в оккультизме, но достаточно умён, чтобы следовать инструкциям.