– Напротив, – мягко возразил Резник. – Он ключевая фигура. Человек, существующий между мирами, – идеальный проводник. И через вашу связь с ним мы можем создать гораздо более стабильный портал.
Елена замерла, ошеломлённая. Вот что им было нужно! Не просто медальон, а её связь с Сергеем.
– Никогда, – твёрдо сказала она.
– У вас нет выбора, – Резник сделал едва заметный жест рукой.
Двое культистов двинулись к Елене с разных сторон. Она выхватила пистолет, но в тот же момент почувствовала резкий удар в спину. Обернувшись, она увидела ещё одного человека, незаметно подкравшегося сзади.
Пистолет выпал из её руки, а следующий удар – точно в солнечное сплетение – заставил её согнуться от боли. Прежде чем она успела выпрямиться, сильные руки схватили её за плечи.
– Не сопротивляйтесь, – посоветовал Павел, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния. – Это бесполезно.
Елену оттащили в центр ритуального круга. Один из культистов сорвал с её шеи защитный амулет и отбросил в сторону.
– Поставьте её в центр пентаграммы, – скомандовал Резник. – И заберите медальон.
Когда холодные пальцы коснулись цепочки на её шее, Елена инстинктивно дёрнулась и ударила ногой ближайшего культиста. Тот отшатнулся, но второй сильнее сжал её руки.
– Мне жаль, что приходится прибегать к насилию, – сказал Резник, приближаясь. – Но время поджимает.
Он сам снял медальон с шеи Елены. В момент, когда артефакт оказался в его руках, по собору прокатилась странная вибрация, словно низкий, на грани слышимости, звук. Свечи в круге вспыхнули ярче.
– Начинается, – удовлетворённо кивнул Резник, глядя на часы. – Точно по расписанию. Ваши друзья уже активировали свои символы.
– Они поймут, что их обманули, – Елена пыталась выиграть время, лихорадочно соображая, как выбраться.
– Слишком поздно, – Резник покачал головой. – Энергетический резонанс уже запущен. Теперь остаётся только направить его.
Он встал напротив Елены, держа медальон в вытянутой руке.
– Знаете, что самое интересное в древних артефактах? – задумчиво произнёс он. – Они имеют собственную волю. Медальон выбрал вас, но это не значит, что он не может быть использован другим.
С этими словами он резко сжал медальон в кулаке. Артефакт вспыхнул ярким светом, но вместо того, чтобы обжечь руку Резника, свет сформировал вокруг него странную ауру.
Елена почувствовала, как что-то изменилось в воздухе. Температура резко упала, и изо рта культистов вырывались облачка пара. Свечи в круге горели теперь ярко-синим пламенем.
– Приготовьтесь, – скомандовал Резник своим людям. – Портал открывается.
Павел встал у края круга и начал читать нараспев странные слова из манускрипта, который они нашли в тайнике профессора. Другие культисты подхватили песнопение, создавая жуткую какофонию голосов.
В центре круга, прямо над головой Елены, воздух начал искажаться. Сначала едва заметно, словно марево над раскалённым асфальтом, затем всё сильнее, формируя воронку. Внутри воронки виднелась непроглядная тьма, но в этой тьме что-то двигалось – размытые силуэты, странные формы.
– Видите? – торжествующе произнёс Резник, поднимая руку с медальоном выше. – Они идут. Наши учителя, наши спасители.
– Вы понятия не имеете, что вызываете, – прошипела Елена, чувствуя, как холод из воронки проникает в её тело, сковывая движения.
– Напротив, – улыбнулся Резник. – Я точно знаю, кого зову. Того, кто может вернуть вашего мужа из-за грани. Полностью, во плоти. Разве вы не хотите этого?
Елена замерла. Сергей. Живой, настоящий. Не призрак, не существо между мирами, а человек из плоти и крови. Соблазн был почти непреодолимым.
– Нет, – прошептала она, сопротивляясь искушению. – Сергей уже ушёл. Он обрёл покой. То, что вы предлагаете – это насмешка над его памятью.
– Какая верность, – притворно восхитился Резник. – Но это не имеет значения. Портал открывается, хотите вы этого или нет.
Воронка над ними расширилась, и теперь в её глубине можно было различить смутные фигуры, тянущие руки, щупальца или что-то иное к границе между мирами.
Елена чувствовала, как её сознание начинает затуманиваться. Она пыталась сопротивляться, но холод, исходящий из портала, словно высасывал саму жизненную силу.
– Сергей, – прошептала она в отчаянии, зная, что он не услышит. – Помоги мне…
И тут произошло нечто странное. Медальон в руке Резника внезапно изменил цвет свечения – с бледно-голубого на ярко-белый. Культист вскрикнул от неожиданности и боли, но не выпустил артефакт.
– Что происходит? – закричал он, глядя на медальон, который теперь, казалось, горел внутренним пламенем.
– Он сопротивляется, – изумлённо произнёс Павел. – Артефакт борется с вами!
Елена почувствовала странное тепло, расходящееся по её телу. Оно противостояло холоду из портала, давая ей силы. Она знала, чувствовала, что это защита Сергея – часть его энергии, навсегда запечатлённая в медальоне.
Воспользовавшись замешательством культистов, она резко вырвалась из ослабевших рук державшего её человека. Быстрым движением она ударила ближайшего из них в колено, заставив его согнуться от боли, и бросилась к Резнику.