Елена задумалась. Действительно, поведение антиквара было загадочным. И его последний взгляд…
– Возможно, у него была своя игра, – наконец сказала она. – Но какая – мы можем никогда не узнать.
Они дошли до станции метро и остановились. Было уже далеко за полночь, и последние поезда должны были отправиться в ближайшие минуты.
– Что теперь? – спросил Виктор. – Культ всё ещё существует, и они знают, кто мы.
– Теперь мы готовимся к следующему раунду, – твёрдо сказала Елена, сжимая в руке медальон. – Резник прав в одном: это не конец. Но когда они снова попытаются открыть портал, мы будем готовы.
Она посмотрела на ночное небо, где сквозь редкие облака проглядывали звёзды. Где-то там, за гранью видимого мира, Сергей обрёл покой. И она была полна решимости защитить этот покой – и безопасность их мира – любой ценой.
– Мы должны связаться с Алексеем и Игорем, – сказал Виктор, прерывая её размышления. – Убедиться, что с ними всё в порядке.
Елена кивнула и достала телефон. Впереди была долгая ночь и ещё более долгий день. Но впервые за долгое время она чувствовала не только тревогу, но и надежду.
Медальон в её руке тихо пульсировал, словно соглашаясь с этим чувством.
Три дня спустя после событий в Исаакиевском соборе Елена, Виктор, Алексей и Игорь собрались в квартире детектива. За эти дни они не обнаружили никаких следов культа – казалось, «Хранители Порога» растворились в воздухе. Исчез и Олег Резник вместе со своими приспешниками, а антикварная лавка Павла Гордеева стояла запертой с табличкой «Закрыто на реконструкцию».
Полиция, получив анонимное сообщение, обнаружила в подвале Исаакиевского собора следы ритуала – круг, свечи, странные символы на полу – но никаких доказательств связи с Резником или профессором Агафоновым найти не удалось. Дело было классифицировано как «осквернение культурного объекта вандалами-сатанистами» и отложено в долгий ящик.
– Мы не можем доказать ничего официальным путём, – констатировал Виктор, просматривая новостные сводки на своём ноутбуке. – Никаких следов, никаких зацепок. Даже университет утверждает, что профессор Агафонов находится в плановом отпуске.
– Это не значит, что мы должны сдаться, – возразила Елена, разложив на столе карту города с отмеченными точками силы. – Ритуал был сорван, но Резник явно не откажется от своих планов. Он будет искать другой способ открыть портал.
– Но как нам действовать дальше? – задумчиво произнёс Алексей, изучая дневник, найденный в тайнике профессора Стрельниковой. – В манускрипте описаны различные способы контакта с существами из-за грани, но все они требуют определённых условий – дат, расположения звёзд, энергетических пиков.
– Должен быть способ предсказать их следующий шаг, – Елена постукивала пальцами по столу. – Что-то, что мы упускаем…
В этот момент дверной звонок разрезал тишину квартиры. Все напряглись. Елена жестом показала остальным молчать и осторожно подошла к двери, держа руку на кобуре пистолета.
– Кто там? – спросила она, включив камеру видеодомофона.
На экране появилось худое лицо пожилой женщины.
– Ольга Стрельникова, – представилась посетительница. – Вы меня не знаете, но я ищу Алексея Васильева. Мне сказали, он может быть у вас.
Елена переглянулась с остальными. Алексей удивлённо приподнял брови и кивнул.
– Это действительно профессор Стрельникова, – подтвердил он. – Но как она нас нашла?
Елена открыла дверь, продолжая держать руку близко к оружию. На пороге стояла седая женщина лет шестидесяти, с острыми чертами лица и пронзительным взглядом. Она была одета в строгий тёмно-синий костюм и держала в руках потёртый кожаный портфель.
– Входите, – пригласила Елена, внимательно осматривая коридор за спиной посетительницы.
Ольга Стрельникова вошла в квартиру и окинула собравшихся оценивающим взглядом.
– Алексей, – кивнула она археологу. – Рада видеть тебя целым и невредимым. После исчезновения Михаила я боялась, что ты будешь следующим.
– Профессор Стрельникова, – Алексей подошёл к женщине. – Мы искали вас. В вашем кабинете…
– Я знаю, – прервала его женщина. – Я наблюдала за вами через скрытую камеру. Это была необходимая мера предосторожности. Я должна была быть уверена, что вы не работаете на «Хранителей».
– Но где вы были всё это время? – спросил Виктор.
– В безопасном месте, – туманно ответила Ольга. – После того, как Агафонов начал проявлять интерес к моим исследованиям, я поняла, что нахожусь в опасности. Сейчас важно другое. – Она обратилась к Елене: – У вас есть медальон Перехода, верно?
– Откуда вы знаете о медальоне? – настороженно спросила Елена.
– Я занимаюсь изучением таких артефактов более тридцати лет, – ответила профессор, доставая из портфеля старинную книгу в кожаном переплёте. – Медальон Перехода – один из семи Ключей Бездны, созданных в XIV веке группой волхвов для контроля над точками силы. Каждый ключ имеет свою функцию, но вместе они могут как полностью заблокировать проход между мирами, так и широко открыть его.
– И сколько ключей сейчас у «Хранителей»? – спросил Игорь.