– Насколько мне известно, три, – Ольга открыла книгу и показала иллюстрацию с изображением семи артефактов разной формы. – Ключ Врат, Ключ Печати и Ключ Голосов. Ваш медальон – это Ключ Проводника. Остальные считаются утерянными.
– Что именно произойдёт, если Резник соберёт все ключи? – спросила Елена.
– В худшем случае – полное слияние нашего мира с тем, что лежит за гранью, – мрачно ответила профессор. – Представьте реальность, где законы физики искажены, где существа из кошмаров свободно перемещаются среди людей. Это будет конец человечества, каким мы его знаем.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Елена машинально коснулась медальона, висевшего на шее. Артефакт слабо пульсировал, словно реагируя на разговор о нём.
– Что нам делать? – спросил Виктор. – Как мы можем остановить Резника?
– Есть способ, – Ольга перевернула несколько страниц в своей книге. – Древний текст говорит о «Лабиринте Отражений» – месте, где хранятся остальные ключи. Если мы найдём их раньше «Хранителей», то сможем запечатать все точки силы и предотвратить катастрофу.
– И где находится этот лабиринт? – спросил Игорь.
– Физически он не существует в нашем мире, – ответила Ольга. – Это пространство между измерениями, доступ к которому возможен только через особые порталы, активируемые ключами.
– И где же эти порталы? – нетерпеливо спросил Виктор.
– Один из них находится под Петропавловской крепостью, – сказала профессор. – В том самом тайном подземелье, где проводился ритуал. Но для его активации нужен Ключ Проводника, – она кивнула на медальон Елены, – и особый ритуал, который я расшифровала из древних текстов.
Елена задумчиво посмотрела на карту города.
– Если эта информация верна, Резник наверняка тоже знает о Лабиринте и ищет способ попасть туда. Возможно, он уже готовит новую попытку.
– Вероятно, – согласилась Ольга. – Но у него нет Ключа Проводника. А без него войти в Лабиринт невозможно.
– Этого недостаточно, – возразил Алексей. – У него есть трое других ключей и, возможно, другие способы.
– Есть только один выход, – решительно сказала Елена. – Мы должны опередить их. Войти в Лабиринт первыми и найти оставшиеся ключи.
– Это очень опасно, – предупредила Ольга. – Лабиринт Отражений – не просто физическое пространство. Он реагирует на сознание входящего, создавая иллюзии, испытания, отражающие ваши страхи и сомнения. Многие искатели вошли в него и не вернулись.
– У нас нет выбора, – твёрдо сказала Елена. – Если Резник доберётся до оставшихся ключей, мы все обречены.
Виктор положил руку ей на плечо.
– Ты не пойдёшь одна. Я с тобой.
– И я, – добавил Алексей. – Моя экспертиза может пригодиться.
– А я обеспечу техническую поддержку здесь, – сказал Игорь. – Буду мониторить ситуацию и предупрежду, если «Хранители» активизируются.
Ольга внимательно посмотрела на каждого из них.
– Вы понимаете, на что идёте? В Лабиринте вы столкнётесь не только с физическими опасностями, но и с иллюзиями, созданными вашим собственным подсознанием. Ваши страхи, потери, чувство вины – всё может материализоваться там.
– Мы понимаем, – кивнула Елена, вспоминая своё видение Сергея в подвале Сорокового переулка. – Но это наш единственный шанс.
– Хорошо, – Ольга закрыла книгу. – Тогда нам нужно подготовиться. Ритуал должен быть проведён в точности по инструкции, иначе портал может открыться не полностью или привести не туда, куда нам нужно.
– Когда мы отправляемся? – спросил Виктор.
– Чем скорее, тем лучше, – ответила профессор. – Завтра ночью особое расположение звёзд создаст благоприятные условия для открытия портала. Но нам нужно проникнуть в Петропавловскую крепость незамеченными.
– Это решаемо, – сказал Игорь. – У меня есть опыт в обходе систем безопасности. К тому же, сестра Марины всё ещё может помочь нам с доступом.
– Отлично, – Елена встала. – Тогда приступаем к подготовке. Виктор, свяжись с Мариной и узнай, может ли её сестра помочь. Алексей, разберитесь с профессором Стрельниковой, какие материалы нам понадобятся для ритуала. Игорь, ты отвечаешь за безопасный маршрут и оборудование связи.
Все кивнули, принимая свои задания. Ольга с одобрением смотрела на Елену.
– Вы хороший лидер, госпожа Борисова, – заметила она. – Это пригодится в Лабиринте. Там каждая группа должна иметь якорь – человека, чья воля и разум будут направлять остальных.
– Я не лидер, – возразила Елена. – Просто делаю то, что необходимо.
– Именно поэтому медальон выбрал вас, – тихо сказала профессор, указывая на артефакт. – Он реагирует не на силу или знания, а на решимость и способность действовать во имя высшей цели. Ваша связь с мужем тоже сыграла роль – человек, познавший потерю, но сохранивший внутренний стержень, идеально подходит для роли Проводника.
Елена невольно коснулась медальона.
– Вы много знаете об этих артефактах.
– Слишком много, – с горечью улыбнулась Ольга. – Это знание стоило мне семьи, нормальной жизни и, возможно, рассудка. Но сейчас это может спасти мир, поэтому я не жалею.