Глава культа пытался восстановить контроль над медальоном, который теперь пульсировал в его руке, испуская волны странной энергии. Елена прыгнула на него, целясь в руку с артефактом.
Они столкнулись, и медальон выпал из руки Резника, покатившись по полу. В тот же момент портал над ними заколебался, и странный вой, похожий на вой ветра, но с нотками чего-то разумного и злобного, разнёсся по собору.
– Остановите её! – закричал Резник, пытаясь подняться.
Елена бросилась к медальону, уворачиваясь от рук культистов. Краем глаза она заметила, что портал становится нестабильным – его края колебались, как будто структура нарушилась. Из глубины тьмы доносились странные звуки – не то вой, не то речь на непонятном языке.
Она почти достигла медальона, когда тяжёлый удар в спину сбил её с ног. Один из культистов навалился сверху, прижимая её к полу.
– Быстрее! – крикнул Павел Резнику. – Портал закрывается! Мы теряем контакт!
Резник, хромая, подошёл к медальону и снова схватил его. Но артефакт, казалось, имел собственную волю. Он вспыхнул ещё ярче, и руку Резника окутало пламя – не обычный огонь, а странное свечение, причиняющее явную боль.
– А-а-а! – закричал глава культа, но не разжал пальцы. – Я не отступлю так легко!
Он поднял руку с медальоном к порталу. Воронка начала стабилизироваться, тьма внутри сгустилась. Что-то большое и тёмное продвигалось к выходу из портала.
Елена, прижатая к полу весом культиста, беспомощно наблюдала за происходящим. Всё было кончено. Они проиграли.
И вдруг, откуда-то со стороны входа в собор, раздался выстрел. Культист, державший Елену, вскрикнул и упал рядом с ней, схватившись за простреленное плечо.
– Елена! – знакомый голос Виктора эхом разнёсся по собору.
Резник резко обернулся, всё ещё держа медальон поднятым к порталу. Его лицо исказилось от ярости, когда он увидел Виктора, стоящего у входа с пистолетом в руке.
– Уничтожьте его! – приказал глава культа своим людям.
Двое культистов бросились к Виктору, но тот уже перемещался между колоннами, стреляя и отвлекая их от Елены.
Она воспользовалась моментом и, вскочив на ноги, бросилась к Резнику. Тот увидел её приближение, но слишком поздно. Елена врезалась в него всем телом, сбивая с ног.
Медальон снова выпал из руки Резника и откатился к краю ритуального круга. В тот же момент портал над ними начал быстро съёживаться, а тёмная фигура, почти достигшая его края, отпрянула назад, как будто втянутая невидимой силой.
– Нет! – в отчаянии закричал Резник, пытаясь дотянуться до медальона. – Так близко! Мы были так близко!
Елена оттолкнула его и подползла к артефакту. Когда её пальцы сомкнулись на медальоне, она почувствовала знакомое тепло и пульсацию. Артефакт словно приветствовал возвращение к законной владелице.
Портал теперь представлял собой лишь небольшую воронку, быстро затягивающуюся. Из её глубины доносился жуткий вой – не то гнев, не то разочарование существ, которые были так близки к прорыву в наш мир.
– Ты не понимаешь, что наделала, – прошипел Резник, пытаясь подняться на ноги. Его правая рука, держвшая медальон, почернела от странного ожога. – Теперь они разгневаны. Они найдут другой путь, и тогда никто не сможет их контролировать.
– Лучше так, чем отдать им наш мир добровольно, – ответила Елена, крепче сжимая медальон.
Виктор, отбившись от преследователей, подбежал к ней.
– Ты в порядке? – озабоченно спросил он, помогая ей подняться.
– Да, – кивнула Елена. – Но мы должны уходить. Сейчас же.
Резник смотрел на них с бессильной яростью.
– Это не конец, Борисова, – процедил он. – Портал можно открыть снова. И мы это сделаем.
– Попробуйте, – холодно ответила Елена. – Но помните: каждый раз я буду там, чтобы остановить вас.
Она и Виктор начали отступать к выходу из собора. Культисты, похоже, были слишком деморализованы неудачей ритуала, чтобы преследовать их.
Только Павел, стоящий у края круга, проводил их задумчивым взглядом. В его глазах Елена увидела нечто странное – не ярость, не разочарование, а какое-то… удовлетворение? Как будто всё произошло именно так, как он ожидал.
Выбравшись из собора, они быстрым шагом направились к скверу, где можно было затеряться среди деревьев.
– Как ты понял, что мне нужна помощь? – спросила Елена, когда они отошли на безопасное расстояние.
– Символ, который дал нам Павел, – ответил Виктор. – Когда я начал активировать его в Адмиралтействе, то почувствовал что-то странное. Не защиту, а… как будто меня использовали как проводник для энергии. Я сразу заподозрил неладное и решил проверить, как ты.
– Символы были настоящими, – задумчиво сказала Елена. – Но они работали иначе, чем объяснил Павел. Вместо блокировки ритуала они усиливали его.
– Кстати, о Павле, – Виктор нахмурился. – Ты уверена, что он действительно предал нас?
– А что ещё это могло быть? Он стоял рядом с Резником, помогал проводить ритуал.
– Да, но… – Виктор помедлил. – Когда мы уходили, я заметил странную вещь. Он улыбался. Не как человек, чьи планы рухнули, а как тот, кто доволен исходом.