Она смотрела, как за ним опускается дверная завеса, и гадала, что он ей скажет. Что его старый друг пришел навестить ее или что Заклинательница Ветров пришла расспросить ее? Имело ли это значение? Только когда она попала сюда, она почувствовала эти приступы сожаления о сделанном выборе и о том, кем она стала. Дреш никогда не заставлял ее сожалеть о своем решении, хотя иногда ей хотелось, чтобы он мог это понять. Но здесь? Она не хотела восхищения Микла всем, чего она достигла, не говоря уже о его благоговении перед ее способностями. Он был единственным, кто когда-либо вызывал у нее желание быть любимой, потому что она была Рибеке. Прийти сюда было ошибкой.
Он вернулся в одно мгновение, распахнул дверь и пригласил ее войти. Джейс, роскошно развалившаяся на широкой кровати Микла, напомнила Рибеке засушенный цветок. Цвет все еще был на месте, в волосах, глазах и коже, но она была истощена до бумажной сухости. Ее аристократическим рукам хватало сил только на то, чтобы вцепиться в край покрывала. Микл стоял над ней, укладывая ее обратно на очередную подушку. Глаза, которые она обратила к Рибеке, были тусклыми, неспособными чему-либо удивляться.
- Не задавай ей слишком много вопросов сейчас. Ты же видишь, в каком она состоянии: сил у нее едва ли больше, чем у утопшего котенка. Но она придет в себя; Микл позаботится об этом. - Он наклонил голову, обращаясь к Джейс в постели. - Это Заклинательница Ветров, о которой я тебе рассказывал, моя Рибеке. Теперь она хочет задать тебе несколько вопросов, и ты сделаешь все возможное, чтобы ответить. Но все, что тебе нужно сделать, это дать мне знать, когда ты устанешь, и мы остановимся. - Закончив взбивать подушки, он теперь суетливо разглаживал покрывало, аккуратно расправляя его на кровати, как будто это была скатерть, которую он разглаживал. После этого он пошел налить ей свежий стакан воды из кувшина, стоявшего на столике рядом с кроватью. При этом он украдкой взглянул на Рибеке, не сводя с нее глаз, когда осторожно ставил стакан так, чтобы больная могла до него дотянуться, и она спокойно посмотрела на него в ответ. Наконец он со вздохом выпрямился и встал перед ней. - Ну что, разве ты не собираешься спросить ее?
- Ты не собираешься уйти, чтобы мы могли поговорить наедине?
Микл ощетинился.
- Рибеке, кем бы ты ни была, это мой дом, и Джейс - моя гостья. Я не позволю, чтобы ее изводили и заставляли говорить “да”, когда ее ответ “нет”. Я знаю твой язык с незапамятных времен, и он не утратил своей силы. Даже когда она была нахальной маленькой мисс, она умела уговорить взять лучшие булочки с полки и положить себе в карман!
- Микл! - вмешалась Джейс, когда Рибеке впилась в него взглядом. - Если бы ты мог… - Она перевела дыхание, и он был весь внимание, когда склонился над ней. - Может быть, немного вина, чтобы промочить горло и помочь мне найти в себе силы говорить?
- Конечно. Конечно, моя дорогая. Это не займет и минуты. - Он ушел в такой спешке, что все команды Рибеке никогда бы не привели к этому. Обе женщины смотрели ему вслед с некоторой нежностью, затем Рибеке поспешно подошла и прислонилась к изножью кровати. Ее понимающий взгляд быстро оценил состояние Джейс.
- Микл сказал мне, что ты больше не хочешь проходить через Врата обратно на свою землю.
Джейс ответила медленно, часто останавливаясь, чтобы отдышаться.
- Это правда. Я знаю, что мы не можем вернуться. Не сейчас. Чесс. Тебе не понять. Ему больше не место там. Теперь он из этого мира, несмотря на то, что не выносит вашего света. Я не могу забрать его обратно. И я не могу уйти одна. Поэтому мы останемся.
Рибеке быстрым шагом прошлась по комнате.
- Не скажу, что согласна с твоими доводами. Мало что можно сделать с мальчиком такого возраста, чего нельзя было бы исправить, приложив немного заботы и времени. Ты говоришь так, словно сломалась игрушка, а не твой сын получил травму и нуждается в исцелении на своей собственной земле.
- Ты не понимаешь. - Джейс была непреклонна. - Теперь мы отравлены. Кто бы принес такие знания в незапятнанные дома? Мы - изгои, обреченные провести здесь свою жизнь и снова обрести покой только в смерти.
- Давай не будем драматизировать, - отрезала Рибеке. - Попробуй на мгновение подумать об этом. На карту поставлены другие. Ки, которая прошла через них, веря, что она нужна своему другу, именно об этом Чесс рассказал Миклу. И Вандиен, который прошел через них не только ради Ки, но и от твоего имени, чтобы попытаться проложить для тебя путь обратно. Пока ты снова не войдешь в свой мир, они не смогут вернуться в свой. Ты бы предала доверие Вандиена?
- Увидев нашу сторону, захочет ли он покинуть ее? Я думаю, что нет. Там он нашел бы утешение для грубых граней своего духа и научился бы лучшим путям. Я не причиню ему вреда, оставаясь здесь. Действительно, это может быть единственное хорошее, что из этого выйдет.
Рибеке прошлась еще по одному кругу, едва слыша слова Джейс. Ее разум сосредоточился на проблеме, рассматривая ее под другим углом.
