- Ты видела этот мир. И ты говоришь о Лимбретах как человек, который много знает о них. Из всего, что ты видела в этом мире, что больше всего понравилось бы Лимбретам в качестве подарка? - Джейс молчала, застигнутая врасплох этой внезапной сменой темы. Ее лицо стало пустым. Затем ее глаза внезапно закатились, и она забилась в конвульсиях. Но как раз в тот момент, когда Рибеке бросилась к двери, чтобы позвать Майкла, ее глаза снова открылись. Они смотрели на Рибеке с пониманием, но казались на удивление неживыми.
- Наконец-то ты добралась до души торговли, - сказала Джейс бесцветным голосом. Ее взгляд скользнул мимо Рибеке и вяло прошелся по комнате. - Ты, кажется, разрываешься между подарками и угрозами. Или твой контакт с Собирателями был всего лишь глупым хвастовством?
У Рибеке пересохло во рту. Она начала говорить, затем плотно сжала губы. Лимбрет каким-то образом оказался здесь. Она не была готова иметь с этим дело, поэтому, чем меньше она говорила, тем меньше слабостей обнаруживала в своем положении. Но Лимбрет-Джейс оставался молчаливым и бесстрастным, ожидая. Рибеке рискнула задать вопрос.
- Как ты говоришь через Джейс?
- Джейс. Так эта называет себя. Возможно, ты бы лучше поняла мою позицию, если бы я объяснил. Джейс - всего лишь проявление меня самого. Все вещи в моем мире таковы, хотя я не наделяю всех этим самосознанием. Она, конечно, воспринимает себя как отдельный организм. Когда-то я думал, что такой расклад будет забавным и приведет к диверсификации. Но это так и не произошло. Она по-прежнему является неотъемлемой частью меня, такой же, как деревья, дорога или вода. Мы едины. И если я решил физически выразить себя как множество, это ничего не меняет. У вас, людей, есть два слова для обозначения нашего состояния. Одиноко. Скучно.
Рибеке резко выдохнула.
- Я действительно начинаю понимать. Если все в твоем мире - это ты сам, то любой новый разум приветствовался бы. Но эти двое тебе ни к чему.
- Ни Вандиен, ни брурджанка также. Самые несговорчивые существа. Они не сдадутся мне. Ки, однако, была откровением. Ее разум - это не закрытый ящик, который нужно опустошить, а паутина, протянутая ко всем точкам, к которым она когда-либо прикасалась. Ты знаешь, о каком сознании я говорю. Ты сама им обладаешь.
- Все могущественные люди обладают им, - неохотно признала Рибеке.
- Я понял, что дар Ки невелик по сравнению с твоим. Поэтому мы заключим сделку; но не из-за твоих глупых угроз. Несколько человек в моем мире волнуют Собирателей не больше, чем вас несколько голубей среди ваших цыплят.
- Тогда зачем ты утруждаешь себя балансировкой Врат? - спросила Рибеке. Она присела на край сундука с одеждой Микла и встретилась взглядом с существом в его постели.
- Эстетика, - сымпровизировало оно, и Рибеке догадалась, что оно солгало. - И дать мне глаза в вашем мире. Не то чтобы я нахожу это очень приятным. Я всегда был наедине со своими собственными мыслями, реакциями и впечатлениями. Здесь вы не можете создать для меня стимула, который я не смог бы воспроизвести более интенсивно в своем мире. Вечная мастурбация - несколько ваших десятилетий назад Заклинательница Ветров прислала мне поэта, который ее раздражал. Именно так он выразил это, когда я попытался заставить его понять нас, чтобы он мог сочинить для нас новые песни. Но он сошел с ума и потерпел неудачу. Они все сходят с ума или умирают; они выживают так недолго. Даже Ки. Она скоро умрет. Но она продержалась дольше, чем мы ожидали, поэтому мы изучили ее, и теперь мы знаем то, чего не знали раньше. Это заключенная в ней сила. Тот, кто обучен использовать эту силу, может продержаться у нас бесконечно. Приятная идея.
- Мне это не нравится. - Рибеке с усилием удержала свое тело неподвижным. Она молча проклинала Йолет, опасаясь, какое направление примет этот разговор.
- Должно. Сейчас мы готовы обменять. Вандиена и Ки на двоих, обладающих тренированной силой. Одну мы уже выбрали. Она придет, когда мы позовем, независимо от ее собственной воли. Одного мы просим тебя найти. Только одного.
- Один - это слишком много. Нет никого, кого я бы тебе скормила.
- Жаль. Но я окажу тебе ту же любезность, что и ты мне. У тебя есть немного времени подумать. Если ты передумаешь, приходи завтра вечером и помоги открыть Врата. Возможно, это знание облегчит тебе выбор. Если ты не придешь, Врата все равно будут открыты, и мы все равно вызовем того, кого выбрали; потому что мы можем открыть Врата сами, хотя Джейс это может показаться неприятным. Если ты вынудишь нас к этому, мы все равно заберем одного из твоих, но все, что ты получишь, - это сумасшедшую брурджанку.
